Vintage Freeform Sofa & Hocker von Isamu Noguchi für Vitra, 1940er, 2er Set

Der Bildhauer, Designer, Architekt und Kunsthandwerker Isamu Noguchi wurde als Isamu Gilmour 1904 als Sohn des japanischen Poeten Yonejiró (Yone) Noguchi und der amerikanischen Schriftstellerin Leonie Gilmour in Los Angeles geboren. Als er zwei Jahre alt war, zog er mit seiner Mutter nach Japan. 1918 kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück, um eine High School in Indiana zu besuchen. Vier Jahre später schloss er diese unter seinem Wahlnamen Sam Gilmour ab und schrieb sich an der Columbia Universität in New York ein, um Medizin zu studieren. Aufgrund seines immer größer werdenden Interesses an der Bildhauerei, begann er 1924 damit, die Abendschule der Leonardo Da Vinci Art School zu besuchen. Bald danach flog er von der Columbia und nannte sich nun Isamu Noguchi. 1927 gewann er ein Guggenheim-Stipendium und reiste nach Paris, um dem Bildhauer Constantin Brancusi zu assistieren.

Die Sorgfalt in der Bildhauerei, die Noguchi dort kennenlernte, beeinflusste den Sinn für seine Ästhethik. Seine Arbeit, die sich über Bildhauerei, Gärten, Möbel, Beleuchtung, Architektur, Bühnenbild und Keramik erstreckte, war durch Einfachheit und organische Abstraktion, das Verwischen künstlerischer Disziplinen und gleichzeitig durch Experimentierfreudigkeit und die Zusammenarbeit mit anderen Künstlern gekennzeichnet.

1929 kehrte Noguchi in die Vereinigten Staaten zurück und machte die Bekanntschaft mit R. Buckminster Fuller und der Choreographin Martha Graham. Durch diese Freundschaften entstanden einige kreative Kooperationen. Von 1930 bis 1932 reiste Noguchi nach Paris, Peking und Japan und ließ sich besonders von antiken, buddhistischen Steingärten inspirieren. 1937 entwarf er sein erstes massenproduziertes Stück, die Zenith Radio Nurse Gegensprechanlage. 1942 eröffnete er ein Studio im New Yorker Viertel Greenwich Village.

Während des Zweiten Weltkriegs engagierte Noguchi sich für die Verbesserung der Lebensumstände internierter japanischer Amerikaner in den Vereinigten Staaten. Nach der Hochzeit mit dem japanischen Filmstar Yamaguchi Yoshiko kehrte Noguchi im Jahr 1950 nach Japan zurück, um an der Keiõ Universität einen Gedenkgarten für seinen Vater zu entwerfen. 1951 trug er zum Wiederaufbau Japans bei, indem er der Stadt Gifu half, die Papierlaternenindustrie durch Modernisierung des Designs wieder aufleben zu lassen.

1961 wandelte er eine Fabrik auf Long Island, New York, in eine Wohnung und ein Studio um. Dieser Ort wurde letztendlich zum Noguchi Museum. Später unterhielt er Designstudios in Japan und den USA. Von 1950 bis 1980 entwarf Noguchi Steingärten für die UNESCO in Paris, die Yale Universität und für das Israel-Museum in Jerusalem, außerdem Bühnenbilder für die Choreographin Merce Cunningham und Möbel für Händler wie Herman Millerund Knoll Inc. / Knoll International.

Im Jahr 1988 verstarb Noguchi in New York.

Die Schweizer Willi und Erika Fehlbaum eröffneten Vitra 1934 als Ladenbaugeschäft in der Region Basel, nahe der deutsch-schweizerischen Grenze. Während eines Besuchs in Amerika 1953 ließen sich die Fehlbaums von den innovativen Designs von Charles und Ray Eames - heute vor allem bekannt für die kultigen Stücke Eames Lounge Chair & Ottoman von 1956 - fesseln. 1957 erhielt Vitra die Lizenz, Herman Miller Möbel für den europäischen Markt zu produzieren und begann damit, die Werke Charles and Ray Eames’ sowie jene von dem heute für sein Pop Art inspiriertes Marshmallow Sofa (1956) bekannten George Nelson herzustellen.

Nach enger Zusammenarbeit mit dem finnischen Designer Verner Panton führte Vitra 1967 den Panton Chair ein, der bereits 1959/60 konzipiert wurde. Das Design wurde zu einem modernistischen Meilenstein, denn es war der erste, komplett aus Kunststoff bestehende, stapelbare Kragstuhl, der an einem Stück gefertigt wurde. Vitra wurde schon bald international als Unternehmen anerkannt, welches mit talentierten, progressiven Designern zusammenarbeitet und hochqualitative, innovative Produkte bietet.

Der 1941 als erster Sohn von Willi und Erika geborene Rolf Fehlbaum wurde 1977 zum Generaldirektor von Vitra. Nach einem verheerenden Brand in den Firmenräumen Vitras in Weil am Rhein im Jahr 1981, beauftrage Rolf den britischen Architekten Nicholas Grimshaw mit dem Entwurf einer neuen Produktionshalle. Es folgten weitere architektonische Aufträge und der Vitra Campus - so der Name, unter dem die Anlage bekannt wurde - erntete großen Beifall für ihre konzeptionell in die umgebende Landschaft und Wohngebiete eingebetteten zeitgenössischen Gebäude. Der Architekt Frank Gehry entwarf 1989 das erste öffentlich zugängliche Gebäude, das Vitra Design Museum, um Rolfs stetig wachsende, weltgrößte Stuhlsammlung unterzubringen. Weitere Gebäude auf dem Campus wurden von den hoch geschätzten Architekten Tadao Ando (Konferenzpavillon ,1993), Zaha Hadid (Feuerwehrhaus, 1993), Alvaro Siza (Fabrikgebäude, 1994) und Herzog & de Meuron (VitraHaus, 2010) entworfen.

Nach 30 Jahren wurde die Zusammenarbeit Vitras mit Herman Miller in gegenseitigem Einvernehmen beendet. Vitra erhielt jedoch die Rechte an Entwürfen von Charles und Ray Eames und George Nelson für Europa und den Mittleren Osten. Seit sechs Jahrzehnten produziert Vitra Möbel erster Klasse von ikonischen und international berühmten Designern und Architekten. Andere berühmte Designs in Vitras Sammlung sind unter anderem Isamu Noguchis Noguchi Table von 1939, Shiro Kuramatas How High the Moon Chair von 1986, Borek Sípeks Ota Otanek Chair von 1988, Philipp Starcks Louis XX Stacking Chair aus dem Jahr 1992 und zahlreiche Muster und Textilien von Alexander Girard. Vitra hat außerdem zahlreiche Preise gewonnen, wie den Lucky Strike Designer Award 1994 und die Stücke Vitras finden sich in Designmuseen auf der ganzen Welt wieder, wie dem Tate Modern und dem Designmuseum in London, dem Museum of Modern Art in New York und selbstverständlich dem Vitra Design Museum in Weil am Rhein zu finden. 

* Bilder mit freundlicher Genehmigung von Vitra