Mid-Century Bell Hängelampe von Alvar Aalto für Louis Poulsen, 1960er

Der Architekt und Designer Alvar Aalto wurde 1898 in Kuortane, Finnland, geboren. Er schrieb sich 1916 am Helsinki Technologie-Institut ein und schloss 1921 trotz der Unterbrechung durch den finnischen Bürgerkrieg sein Architektursstudium ab. 1923 eröffnete er ein Architektursbüro in Jyväskylä in Finnland und heiratete ein Jahr später die Architektin Aino Mandelin. 1927 zog er mit seinem Büro nach Turku. Sein zunächst neoklassizistischer Stil entwickelte sich in den 20er Jahren hin zu einem funktionalistischen und in den 30er Jahren zu einem weniger starren Rationalismus mit einem Auge für Vorbilder aus der Natur. In den 50er Jahren dann wandte er sich dem Modernismus zu.

Aalto gab sich dem Konzept eines Gesamtkunstwerkes hin, das auf dem Wechselspiel und der Dynamik eines Projektes mit seiner Umgebung und seiner Einrichtung beruht. Bei Entwürfen wie dem Paimio Chair (1931 - 1932) experimentierte er mit Sperrholz und das Design des Paimio Sanatoriums (1932) basiert auf der Idee, dass das Gebäude selbst zum Heilungsprozess beitragen soll. Im Jahr 1935 traf Aalto die Fabrikanten Maire und Harry Gullischsen, mit denen er Artekeröffnete. Die Möbelfirma produzierte und verkaufte Aaltos Design in Finnland und im Ausland und er erhielt, in gewisser Weise dank seiner Beziehung zu den Gullischsens, wichtige Großaufträge für industrielle Planung und Gebäude in Finnland.

1937 entwarf er den finnischen Pavillon für die Pariser Weltfachausstellung Exposition Internationale des Arts et Techniques dans la Vie Moderne. Der Erfolg, den er dort hatte, führte zu einer Einzelausstellung im New Yorker Museum of Modern Art im darauffolgenden Jahr. Er entwarf 1939 den finnischen Pavillon für die Weltausstellung in New York. Während der 40er unterrichtete er Architektur am Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge. Der Entwurf des Baker House Dormitory (1947 - 1949) war der Höhepunkt seiner Zeit dort. Bei seiner Mitarbeit am Wiederaufbau finnischer Dörfer und Städte in der Nachkriegszeit stand er für flexible Standardisierung von Großbauprojektion industrieller Gebäude ein, bei der die Elemente der Gebäude auf unterschiedliche Arten kombiniert werden konnten, um sich an die Umgebung und die Anforderungen des Nutzers anpassen zu können.

Während der 50er und 60er war Aalto sehr produktiv. Zu nennenswerten Projekten gehören das Kansaneläkelatos (Institut für nationale Rentenversicherung) in Helsinki, wie auch Aufträge außerhalb Finnlands - von einer aufwendigen Residenz nahe Paris für den Kunsthändler Louis Carré (1956) zu einer Kirche in dem Bergdorf Riola in Italien (erbaut 1975 - 1980). Nach dem Tod Ainos im Jahr 1949 heiratete Aalto 1952 die Architektin Elissa Mäkiniemi und verstarb 1976 in Helsinki.

Das Unternehmen Louis Poulsen, heute einer der bekanntesten Hersteller für Beleuchtung, begann seine Laufbahn im Jahr 1874 als die Copenhagen Direct Wine Import Company und orientierte sich 1896 zum Zulieferer für elektrische Bauteile und Werkzeug um. Um 1910 übernahm Louis Poulsen (1871 - 1934), der Neffe des aus Kopenhagen kommenden Gründer, das Unternehmen und tat sich kurz darauf mit dem Unternehmer und dem von Elektrizität begeisterten Sophus Kaastrup-Olsen (1884 - 1938) zusammen und die beiden eröffneten Louis Poulsen & Co. 1917 erwarb Kaastrup-Olsen auch Poulsens Anteile und wurde damit zum alleinigen Inhaber, genau zu der Zeit, in der er von der während und nach dem Ersten Weltkrieg immer weiter ansteigenden Nachfrage für elektrisch angetriebene Installationen profitieren konnte.

1924 begann Kaastrup-Olsen die Zusammenarbeit mit dem dänischen Architekten Poul Henningsen (1894 - 1967) am Design eines innovativen dreischirmigen Lampensystem, nachdem Henningsen für die Teilnahme an der legendären Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes in Paris im folgenden Jahr ausgewählt worden war. Henningsen gewann die Goldmedaille und seine Projekte mit Louis Poulsen & Co. wurden zu einer lebenslangen Zusammenarbeit, die auch heute noch die Grundlage für die Produktion der Firma bildet.

Henningsen war von Licht besessen und sah sich selbst als “Lichtarchitekten”. Sein Ziel mit der Entwicklung der PH Lamp Reihe war es, direktes und trotzdem blendfreies Licht dort zu schaffen, wo es am meisten gebraucht wird, begleitet von weichen Schatten und mit den damals neuen Gühbirnen erhellt. Er designte nicht einfach ein Licht, sondern ein ganzes System. Mehr als tausend verschiedene Modelle wurden im Laufe der Jahre entworfen. Fortschrittliche und zeitlose Klassiker, wie Henningsens Artichoke Lamp (1958) und die PH5 (1958), sowie die von dem befreundeten dänischen Designer Verner Panton stammenden Werke Ceiling Flower Pot Lampe (1968) und die Panthella Tischlampe (1971) zählen du den kultigsten skandinavischen Beiträgen zu moderner Designkultur.

Der bei Designliebhabern auf der ganzen Welt beliebte Louis Polsen spezialisiert sich weiterhin auf die Entwicklung und Produktion von Beleuchtungskonzepten für innen und außen. Mit Funktionalität, Komfort und Atmosphäre schaffendem Design als Herzstück jedes Entwurfes, sind die Produkte der Firma in zahlreichen Designsammlungen zu finden, auch im Museum of Modern Art und dem Cooper Hewitt in New York, dem Philadelphia Museum of Art, dem Indianapolis Museum of Art, dem Designmuseun in Kopenhagen und dem Designmuseum in London und dem Vitra Design Museum in Weil am Rhein. Heute ist Louis Poulsen Teil der Polaris Private Equity.