Glas Nebulosa Objekt von Ettore Sottsass für Venini, 2004

Architekt und Designer Ettore Sottsass wurde 1917 im österreichischen Innsbruck geboren und wuchs in Mailand auf. Bis zu seinem Abschluss 1939 studierte er Architektur am Polytechnikum in Turin. Als Mitglied der italienischen Armee verbrachte er den Großteil des Zweiten Weltkrieges in einem jugoslawischen Konzentrationslager. Im Jahr 1947 eröffnete er in Mailand sein erstes Studio und beschäftigte sich  neben der Beteiligung am Wiederaufbau in der Nachkriegszeit mit Innenarchitektur und Ausstellungsdesign.

1958 begann er für Olivetti zu arbeiten und entwarf mehrere sehr charakteristische Stücke - darunter Valentine, die kultige rote Schreibmaschine aus Plastik von 1969 - und verwandelte so das große, kalte Bürozubehör jener Zeit in verspielte, zugängliche Maschinen.

Einen Teil der 60er Jahre verbrachte Sottsass sowohl in Indien, das ihn mit seinen lebhaften Farben faszinierte, als auch in den Vereinigten Staaten, wo die Pop Art es ihm antat. 1973 war er neben Gaetano Pesce, Alessandro Mendini und anderen, Mitgründer von Global Tools, einem experimentellen Designkollektiv. Während der 70er arbeitete er mit Alessi, Baccarat und Knoll zusammen und entwarf Alltagsgegenstände, wie zum Beispiel Gewürzgarnituren und Karaffen.

1980 gründete er die Architektur- und Designfirma Sottsass Associati und 1981 die Memphis Gruppe, eine einflussreiche, extravagante Designfirma, die für ihre bunt leuchtendenen postmodernen Möbel, Keramiken und Lampen bekannt war. Er arbeitete für die Gruppe, bis er sich 1985 wieder der Architektur zuwandte und verstarb im Alter von 90 Jahren.

Die Wurzeln von Venini – der weltbekannten italienischen Glasmanufaktur – lassen sich bis ins Jahr 1921 zurückverfolgen, als Paolo Venini (1895-1959), ein Anwalt aus Mailand mit Vorfahren, die in der Glasherstellung tätig waren, und Giacomo Ceppelin (1887-1968), ein venezianischer Antikhändler, die Glasmanufaktur Cappelin Venini & C. auf der Insel Murano gründeten. Unter der künstlerischen Leitung von Vittorio Zecchin produzierte das Unternehmen von Cappelin und Venini qualitativ hochwertige Kelche, Krüge und Vasen im Renaissance-Stil.

1932 beschloss Martinuzzi, sich der Bildhauerei zu widmen. Die Architekten Tomaso Buzzi und Carlo Scarpa übernahmen folglich Veninis künstlerische Leitung. Ihre modernistische Anschauung von Design, die sie mit zu Venini brachten, gab dem Unternehmen eine spannende neue Ausrichtung. Scarpa interessierte sich für die Interaktion von Licht und Glas und speziell dafür, wie letzteres dazu beitragen kann, Licht einzufangen und zu verstärken. Daraus entstanden auch neue Herstellungsweisen wie battuto (geschlagenes Glas), tessuto (Glas mit Linien), granulare (Glas mit kleinen Kügelchen) und murina (gemustertes Glas, aus Stangen gefertigt).

Nach dem Zweiten Weltkrieg setzte Venini seine Glasproduktion in moderner Art fort und arbeitete beständig mit den wichtigsten Mid-Century Designer und Architekten zusammen – nicht nur mit Carlo Scarpa und Gio Ponti, sondern auch mit BBPR, Fulvio Bianconi, Roberto Menghi, Tobia Scarpa, Massimo Vignelli und Tapio Wirkkala.

2001 wurde Venini schließlich von der Gruppe Italian Luxury Industries übernommen. Im 21. Jahrhundert gab das Unternehmen Arbeiten von Designern wie Tadao Ando, Atelier Biagetti, Atelier Oï, Barber Osgerby, den Bouroullec Brüdern, den Campana Brüdern, Gaetano Pesce, Matteo Thun und Studio Job in Auftrag. 

2011 feierte Venini sein 90 jähriges Jubiläum mit einer Wanderausstellung im Glasmuseum von Murano, im Palazzo Grassi und Punta della Dogana in Venedig, im Shanghai Glasmuseum und im Bagatti Museum in Mailand. Die erste Ausstellung, die der Glaskunst von Carlo Scarpa und Venini gewidmet war, war unter Kritikern und Gästen ein populärer Erfolg als sie von 2013 bis 2014 im Le Stanze del Vetro in Venedig und im Metropolitan Museum of Arts in New York stattfand. Veninis Glasarbeiten finden sich zudem in diversen Dauerausstellungen, wie im Louvre, im Victoria & Albert Museum, dem MoMa und weiteren.

* alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Venini