Low table with a round-shaped table top in white marble and four metal legs from the Parallel Bar series, designed by Florence Knoll and manufactured by Knoll International during the 1950s.
Born to a baker, and orphaned at age twelve, Florence Schust grew up in Saginaw, Michigan. Schust demonstrated an early interest in architecture and was enrolled at the Kingswood School for Girls, adjacent to the Cranbrook Academy of Art.
While at Kingswood, Florence befriended Eilel Saarinen, whom she would later study under at Cranbrook. Warmly embraced by the Saarinen family, Florence vacationed with them in Finland, enjoyed the company of their accomplished friends, and formed a very close relationship with Eliel’s son, Eero. The connections she made and the skills she developed while at Cranbrook were the foundations of Florence Schust’s incredible design education and pioneering career. with recommendations from Eliel Saarinen and Alvar Aalto, Florence went on to study under some of the greatest 20th century architects, including Walter Gropius and Marcel Breuer in Cambridge, Massachusetts and Ludwig Mies van der Rohe at the Illinois Institute of Technology.
In 1941 Florence moved to New York where she met Hans Knoll who was establishing his furniture company. with Florence’s design skills and Hans’ business acumen and salesmanship, the pair, who married in 1946, grew the nascent company into an international arbiter of style and design. Florence also seeded contributions with her friends Eero Saarinen, Harry Bertoia, and Mies van der Rohe.
In creating the revolutionary Knoll Planning Unit, Florence Knoll defined the standard for the modern corporate interiors of post-war America. Drawing on her background in architecture, she introduced modern notions of efficiency, space planning, and comprehensive design to office planning. Florence ardently maintained that she did not merely decorate space. She created it. The Planning Unit rigorously researched and surveyed each client — assessing their needs, defining patterns of use and understanding company hierarchies — before presenting a comprehensive design, informed by the principles of modernism and beautifully executed in signature Knoll style. Florence and the Planning Unit were responsible for the interiors of some of America’s largest corporations, including IBM, GM and CBS.
As part of her work with the Planning Unit, Florence frequently contributed furniture designs to the Knoll catalog. She humbly referred to her furniture designs as the “meat and potatoes,” filler among the standout pieces of Bertoia, Mies, and Saarinen. However, with her attention to detail, eye for proportion, and command of the modern aesthetic, many of her designs have become as revered and celebrated as those of her colleagues.
After the tragic death of Hans Knoll in 1955, Florence Knoll led the company as president through uncertain times. In 1960 she resigned the presidency to focus on directing design and development and, in 1965 after pioneering an industry and defining the landscape and aesthetic of the corporate office, Florence Knoll Bassett (she remarried in 1957) retired from the company. Her contributions to Knoll, and to the rise of modernism in America, are immeasurable.
Niedriger Tisch mit einer runden Tischplatte aus weißem Marmor und vier Metallbeinen aus der Serie Parallel Bar, entworfen von Florence Knoll und hergestellt von Knoll International in den 1950er Jahren.
Florence Schust wurde als Tochter eines Bäckers geboren und wuchs im Alter von zwölf Jahren als Waise in Saginaw, Michigan, auf. Schon früh interessierte sich Schust für Architektur und besuchte die Kingswood School for Girls, die an die Cranbrook Academy of Art angrenzt.
Während ihrer Zeit in Kingswood freundete sich Florence mit Eilel Saarinen an, bei der sie später in Cranbrook studieren sollte. Florence wurde von der Familie Saarinen herzlich aufgenommen, machte mit ihnen Urlaub in Finnland, genoss die Gesellschaft ihrer versierten Freunde und baute eine sehr enge Beziehung zu Eliels Sohn Eero auf. Die Verbindungen, die sie in Cranbrook knüpfte, und die Fähigkeiten, die sie dort entwickelte, bildeten die Grundlage für Florence Schusts unglaubliche Designausbildung und ihre bahnbrechende Karriere. Auf Empfehlung von Eliel Saarinen und Alvar Aalto studierte Florence Schust bei einigen der größten Architekten des 20. Jahrhunderts, darunter Walter Gropius und Marcel Breuer in Cambridge, Massachusetts, und Ludwig Mies van der Rohe am Illinois Institute of Technology.
Im Jahr 1941 zog Florence nach New York, wo sie Hans Knoll kennenlernte, der gerade seine Möbelfirma gründete. Mit Florence' Designfähigkeiten und Hans' Geschäftssinn und Verkaufsgeschick bauten die beiden, die 1946 heirateten, das im Entstehen begriffene Unternehmen zu einem internationalen Vorreiter in Sachen Stil und Design aus. Florence trug auch mit ihren Freunden Eero Saarinen, Harry Bertoia und Mies van der Rohe dazu bei.
Mit der Schaffung der revolutionären Knoll Planning Unit definierte Florence Knoll den Standard für die moderne Inneneinrichtung von Unternehmen im Amerika der Nachkriegszeit. Auf der Grundlage ihres architektonischen Hintergrunds führte sie moderne Vorstellungen von Effizienz, Raumplanung und umfassendem Design in die Büroplanung ein. Florence Knoll war der festen Überzeugung, dass sie den Raum nicht nur dekorierte. Sie schuf ihn. Die Planning Unit untersuchte und befragte jeden Kunden gründlich - sie ermittelte seine Bedürfnisse, definierte Nutzungsmuster und verstand die Unternehmenshierarchien - bevor sie ein umfassendes Design vorlegte, das sich an den Grundsätzen der Moderne orientierte und wunderschön im typischen Knoll-Stil ausgeführt wurde. Florence und die Planning Unit waren für die Inneneinrichtung einiger der größten amerikanischen Unternehmen verantwortlich, darunter IBM, GM und CBS.
Im Rahmen ihrer Arbeit für die Planning Unit steuerte Florence häufig Möbelentwürfe für den Knoll-Katalog bei. Sie bezeichnete ihre Möbelentwürfe bescheiden als "Fleisch und Kartoffeln", als Füllmaterial zwischen den herausragenden Stücken von Bertoia, Mies und Saarinen. Doch dank ihrer Liebe zum Detail, ihres Blicks für Proportionen und ihrer Beherrschung der modernen Ästhetik sind viele ihrer Entwürfe ebenso verehrt und gefeiert worden wie die ihrer Kollegen.
Nach dem tragischen Tod von Hans Knoll im Jahr 1955 führte Florence Knoll das Unternehmen als Präsidentin durch unsichere Zeiten. Im Jahr 1960 legte sie die Präsidentschaft nieder, um sich auf die Leitung von Design und Entwicklung zu konzentrieren. 1965 zog sich Florence Knoll Bassett (sie heiratete 1957 erneut) aus dem Unternehmen zurück, nachdem sie Pionierarbeit für eine ganze Branche geleistet und die Landschaft und Ästhetik des Firmensitzes geprägt hatte. Ihr Beitrag zu Knoll und zum Aufstieg des Modernismus in Amerika ist unermesslich.
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