Carl-Axel Acking zugeschriebener Schrank von SMF Bodafors, 1940er

Carl-Axel Acking (1910-2001) war ein herausragender Architekt, Innenarchitekt und Industriedesigner, der vornehmlich in den 1940ern und 1950ern aktiv war. Im Gedächtnis bleibt er für seinen wichtigen Beitrag zu moderner Architektur und Design in Schweden.

Acking wurde 1910 in Helsingborg, Schweden, geboren. Von 1931 bis 1934 studierte er an der Kunsthochschule in Stockholm, danach an der Königlichen Technischen Hochschule in Stockholm, an welcher er 1939 seinen Abschluss machte. Während der 1930er Jahre assistierte Acking dem Architekten Gunnar Asplund (1885-1940) beim Entwerfen des Göteborger Rathauses. 1939 gründete er gemeinsam mit Sven Hesselgren (1907-1993) ein Architektenbüro. Die beiden arbeiteten bis 1955 zusammen.

Ackings Möbeldesign bestand hauptsächlich aus Sitz- und Aufbewahrungsmöbeln. Seine berühmtesten Designs umfassen den Anette Frisiertisch (1943) für Nordiska Kompaniet (NK); den Bentwood Chair (1944) für Bodafors – ein aus nur zehn Teilen zusammengesetzter Stuhl, von dem Acking hoffte, er sei sowohl praktisch für die moderne Familie als auch für die Massenproduktion geeignet; den Trienna Chair (1957) für NK – benannt nach Mailands Triennale, auf der der Stuhl ausgestellt wurde; und den Tokyo Chair (1959) – ursprünglich für die schwedische Botschaft in Tokyo entworfen. Im Laufe seiner Karriere versuchte sich Acking außerdem daran, Schränke, Textilien und Beleuchtung zu entwerfen.

Ackings Architekturentwürfe umfassen Wohn- und öffentliche Gebäude. Seine bemerkenswertesten Konstruktionen sind unter anderem Siris Kapelle in Torsby (1950); H55 Pavillons in Helsingborg (1955; Acking war einer von drei leitenden Architekten) – welche aus drei für die Ausstellung gebauten Pavillons bestehen, sein wahrscheinlich bekanntestes architektonisches Werk; Hässelby Family Hotel in Stockholm (1955), Quality Hotel in Östersund (1956), Skånska Bank in Malmö (1965) und die Birgitta Kirche in Skön (1972).

Acking hielt während seiner Karriere mehrere angesehene Professuren inne, an der Kunsthochschule in Stockholm (1945-1957), der Technischen Hochschule in Stockholm (ab 1957), und der School of Architecture an Universität in Lund (1964-1976). Er war zudem Mitglied vieler berühmter Gesellschaften wie dem Bund schwedischer Architekten (SAR), dem Bund schwedischer Innenarchitekten (SIR) und Svensk Form (schwedische Gesellschaft für Handwerk und Design).

Seine Designs sind im Nationalmuseum in Stockholm, dem Nordischen Museum in Stockholm und dem Harvard University Museum in Massachusetts zu sehen.

Acking wurde 1952 mit dem renommierten Lunning Prize ausgezeichnet. Er verstarb 2001.

Known by a variety of names—the AB Bodafors Chair and Furniture Factory, AB Svenska Möbelfabrikerna i Bodafors, Svenska Möbelfabriken AB, to name a few—Bodafors was one of Sweden’s earliest incubators for the application and subsequent renown of Scandinavian functionalism in furniture design. At one point, with over 400 employees, it was the largest furniture manufacturer in the Nordic region. The name is drawn from the town where the company is located, in the Småland region of Sweden.

Founded in 1918 via merger of small-scale Swedish manufacturers—chiefly, the Bodafors-based factories of brothers John Albert (1859-1913) and Frans Oskar Zeinwoldt (1860-1924) along with Värnamo Möbelfabrik and Carl Fredriksson's Träförädlings AB in Katrineholm—Bodafors established its main production in its namesake town, a particularly strategic location for furniture manufacturing that offered immediate access to railways, forests, and hydroelectric power.

From this factory, alongside one smaller facility in an existing space at Värnamo, Bodafors quickly cultivated a highbrow prestige countrywide, producing (mostly) series of practical furniture for an upper class Swedish minority. The company was awarded a Gold Medal at the landmark Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes held in Paris in 1925 and, later, by extensive representation at the paradigm-shifting Stockholm Exhibition in 1930, which opened the world’s eyes to the Scandinavian approach to modernist architectural and interior design.

From the 1930s onward—rather in contrast to comparable Swedish furniture manufacturer Nordiska Kompaniet—Bodafors began modifying its design focus toward the expanding Swedish middle class. The 1950s and ’60s proved to be a particularly prolific era for this kind of production: Practical, well-made, competitively priced seating, tables, and casegoods—many of which were crafted in woods of teak, mahogany, and oak—became hallmarks of the Bodafors catalogue at this time.

Personnel-wise, Swedish interiors and furniture designer Axel Larsson (1898-1975) lays claim to much of Bodafors’ design innovations and industry imprints across the company’s lifespan. His tenure as the company’s head designer, from 1925 to 1956, was notable for the role he played in pioneering mass production processes, as well as for design commissions such as the Gothenburg Concert Hall. Bodafors also culled much of its stature from outside collaborations with Swedish functionalist modernist design heavyweights. Carl-Axel Acking, Bertil Fridhagen, Carl Malmsten, Bruno Mathsson, Josef Frank, Axel Einar Hjorth—all produced for Bodafors in the midcentury, with many involved (e.g., Malmsten, Einar Hjorth) at the very beginning of their expansive, influential careers.

Beyond practical goods for private homes and clients, Bodafors also manufactured furniture and furnishings for commercial offices, cinemas, schools, restaurants, hospitals, and ships. The company remained a heavy player in the Swedish design game until its dissolution in 1971, when it was absorbed into the Mälmo-based DUX furniture group.