Panama Lampe von Wim Rietveld für Gispen, 1950er

Wim Rietveld, der jüngste Sohn des legendären niederländischen Architekten und Designers Gerrit Rietveld, wurde 1924 in Utrecht geboren. Ursprünglich hatte er eine Lehre in einer Möbelfabrik in Utrecht begonnen, schrieb sich jedoch 1950 an der Königlichen Akademie der Bildenden Künste in Den Haag ein, während er außerdem in der Firma seines Vaters arbeitete. Kurz darauf wurden seine Arbeiten von dem Designer und Unternehmer Willem Hendrik Gispen entdeckt, der ihn einlud, Designs für sein Unternehmen zu kreieren.

Ab 1953 war Rietveld Designchef bei Gispen, wo er seine preisgekrönte Furniture for a Simple Interior Kollektion entwickelte, welche den ikonischen 1407 Armlehnstuhl (1953/54) enthielt. Der in Zusammenarbeit mit dem niederländischen Designer André Cordemeyer, entworfene 1407 wurde 1954 beim zehnten Salone del Mobile in Mailand mit der Goldmedaille ausgezeichnet und war bis weit in die 1960er in den Niederlanden sowohl in Wohn- als auch in Büroeinrichtungen sehr beliebt. Andere herausragende Designs Rietvelds für Gispen sind unter anderen der Modell 116 Stuhl (1953), die Panama Lampe (1953), das Modell 663 Aufbewahrungssystem (1954) und der Mondial Stuhl (1958), der für den niederländischen Pavillon auf der Weltausstellung in Brüssel 1958 kreiert worden war.

 1958 verließ Rietveld Gispen und wechselte zu Ahrend de Cirkel, wo er eine erfolgreiche Zusammenarbeit mit dem führenden niederländischen Designer Friso Kramer begann. Gemeinsam produzierten sie viele inzwischen ikonisch gewordene Designs wie den Results Stuhl (1958) und den Reply Zeichentisch (1958), wobei letzterer 1963 in Brüssel mit dem angesehenen Signe d'Or Preis ausgezeichnet wurde. Rietvields eigenen Pyramid Tische und Stühle (1960) für Ahrend De Cirkel waren ebenfalls sehr erfolgreich und sind auch heutzutage auf dem Vintagemarkt sehr gefragt.

Rietveld definierte seinen Designethos mit den berühmten Worten „gut geformt, stabil, praktisch und günstig.“ Dieser rationalistische Ansatz entsprach den Bedürfnissen von Nachkriegs-Holland. Während dieser Jahre war Rietveld Mitglied der Goed Wonen Stiftung, die sich dem wirtschaftlichen Aufschwung und einer besseren Lebensweise durch gutes Design widmete. Im Laufe seiner Karriere produzierte Rietveld funktionalistische Sitzmöbel, Tische, Aufbewahrungs- und Regalsysteme und Beleuchtung, die allesamt sparsam aber wohnlich, effizient und dennoch auffällig waren. Die Materialien seiner Wahl waren Sperrholz und Stahl. Zusätzlich zu seinen berühmten Arbeiten für Gispen und Ahrend De Cirkel entwarf Rietveld außerdem für andere niederländische Möbelhersteller wie beispielsweise Auping und Kembo.

Ab 1960 konzentrierte Rietveld sich auf Transportkonzeption während er außerdem an seine Alma Mater, der Königlichen Akademie, und der Technischen Universität in Delft unterrichtete. Beeindruckt von der Vielseitigkeit seines Können, wurde er von der Technischen Universität in Delft 1973 zum außerplanmäßigen Professor berufen. Rietvelds Kreationen können in vielen niederländischen Institutionen gefunden werden, zum Beispiel im Stedelijk Museum in Amsterdam. Er starb 1985.

Willem Hendrik (W. H.) Gispen, Pionier in niederländischem Funktionalismus, wurde 1890 in Amsterdam geboren. Bevor der Erste Weltkrieg ausbrach, studierte er an der Akademie für Bildende Künste & Technische Wissenschaften in Rotterdam. 1916 gründete er eine Metallwerkstatt unter seinem Namen und widmete sich dort der Arbeit mit dekorativer Eisen-, Messing- und Bronzekunst. In diesen frühen Jahren waren unter seinen Werken sowohl expressionistische, als auch Jugendstil-Stücke zu finden.

Durch Begegnungen mit einflussreichen theoretischen und praktischen Vertretern der Moderne, wie zum Beispiel der De Stijl Architekt J. J. P. Oud, der Architekt Hermann Muthesius des Deutschen Werkbundes und der puristische Architekt Le Corbusier, bewegte sich das Unternehmen Gispens immer weiter auf mechanisierte Produktion und rationelle, ökonomische und minimalistische Designs zu. Die geometrisch reduzierte Lampe Giso Light von 1926/1927 bildete den Höhepunkt dieser erst frisch entdeckten Verbundenheit zum Funktionalismus und gilt heute als eines der herausragendsten Kultstücke der Niederlande und war schnell gefolgt von seinem ersten Stahlrohrstuhl, dessen Design von den Arbeiten von Ludwig Mies van der Rohe und Mart Stam inspiriert wurde. Auch mit seiner Werbung folgte Gispen mit der Anwendung modernster Drucke und Fotocollagen von Künstlern wie Graphiker Paul Schuitema und Fotograf Jan Kamman ganz dem avantgardistischen Geist jener Zeit.

Der Erfolg der 20er Jahre wurde von schweren Zeiten abgelöst. Der Börsencrash von 1929 und die darauffolgende Weltwirtschaftskrise brachte die Firma fast zum Bankrott. Als Reaktion auf die Umstände wurde Gispen neu organisiert und der Schiffsbauingenieur W. van Osselen wurde als Co-Direktor eingestellt, um eine viel versprechende Büromöbelreihe aus Stahl zu entwickeln. Mehrere Patentklage-Prozesse, vor allem jene von Stam und van der Rohe, erschwerten das Wachstum des Unternehmens in den 30er Jahren weiter. In den 40er Jahren dann wurde W. H. Gispen für seine Proteste gegen die Zensur der Reichskulturkammer der Nazis inhaftiert. 1949 trat er aus seiner eigenen Firma zurück, da die künstlerischen Spannungen mit van Osselen immer weiter anwuchsen.

Heute ist die Firma weiterhin unter dem Namen Gispen International BV in der Reproduktion der originalen Entwürfe W. H. Gispens tätig und entwickelt nebenbei neue Produktpaletten für Büromobiliar. Das Stedelijk Museum in Amsterdam organisierte 1981 die erste Ausstellung, die gänzlich Gispen gewidmet war und sich vorrangig auf Lampendesigns von 1916 bis 1949 konzentrierte. Die von Oud und Gispen entworfene und von der Firma Gispen produzierte Giso Model 404 Piano Lamp (1927/1928) ist in mehreren Museumssammlungen zu finden, darunter  und  in New York, sowie Wolfsonian in Miami.