Eileen Gray, geboren 1878 in in der Nähe des kleinen Dorfes Enniscorthy in Irland, gehört zu den einflussreichsten weiblichen Designern des 20. Jahrhunderts. Im Jahre 1898 begann Grey an Malkursen an der Slade School of Fine Art in London teilzunehmen. In Folge einer inspirierenden Reise, während der sie den Jugendstil entdeckte, zog sie nach Paris. Dort setzte sie ihr Studium an der Akademie Julian und der Akademie Colarossi fort, bis sie nach London zurückzog um ihre kranke Mutter zu pflegen. Dort nahm sie ihr Studium an der Slade School wieder auf.
1906 zog Eileen Gray erneut nach Paris, wo sie unter Seizo Sugawara begann als Lackkünstlerin zu arbeiten. 1917 wurde sie von der Boutiquebesitzerin Madame Mathieu Levy damit beauftragt die Innenräume eines Apartments auf der Rue de Lota zu gestalten. Während dieses Projekts entstand eines von Grays bekanntesten Designs, der Bibendum Sessel, der einen für die damalige Zeit außergewöhnlich modernen Ansatz aufweist. Als Eileen Gray sich als erfolgreiche Innenausstatterin etabliert hatte, wandte sie sich auch der Architektur—meist privater Wohnhäuser—zu. Besonders erwähnenswert sind das E-1027 Haus in Südfrankreich und das ikonische Tempe à Pailla in der Provence.
Während der zwanziger und dreißiger Jahre war die Designerin aktives Mitglied der Union des Artistes Modernes und erhielt stetig Aufträge. Nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges aber verringerte sich ihre Popularität. Erst in den späten sechziger Jahren wurde Grays Bedeutung in der Geschichte des Designs wieder anerkannt. Heutzutage zählen ihre Werke zu den nachgefragtesten Arbeiten auf dem Markt. Sie werden von bedeutenden Institutionen wie dem Centre Pompidou, dem Metropolitan Museum of Art und dem National Museum of Ireland gesammelt . Einer ihrer bemerkenswertesten privaten Sammler war Yves Saint Laurent. Der von ihr designte Dragon’s Sessel stellte einen Auktionsrekord für Möbel des 20. Jahrhunderts auf, als er 2009 für 21,9 Millionen Euro verkauft wurde.
Eileen Grey verstarb 1976 in Paris.
