Vintage Whist 2-Sitzer Sofa von Olivier Mourgue für Airborne, 1964

Der Industriedesigner Olivier Mourgue wurde 1939 in Paris geboren. Er erhielt vom Ecole Boulle einen Abschluss in Innenarchitektur und 1960 vom Pariser Ecole Nationale Superieure des Arts Decoratifs einen Abschluss in Möbeldesign. Außerdem lernte er in Finnland sowie in Schweden in Stockholm bei Maurice Holland von Nordiska Kompaniet.

1963 begann er seine erfolgreiche Zusammenarbeit mit  Airborne International und entwarf im Rahmen dessen seine berüchtigte Djinn Serie (1965), die nach einem übernatürlichen Dschinn aus arabischen Märchen benannt ist, der menschliche oder tierische Gestalt annehmen konnte. Die anthropomorphen Qualitäten der Kollektion verwiesen auf eine neue Richtung im skulpturalen Möbeldesign. Aus dieser Serie ist der wellenförmige Djinn Chair (1965) wohl am bekanntesten, der nach seiner Verwendung in Stanley Kubricks futuristischen Film 2001: A Space Odyssey (1968) Berühmtheit erlangte.

Mourgue arbeitete während seiner Tätigkeit bei Airborne zusätzlich für Agence d'Architecture Interieure Gautier-Delaye bevor er 1966 sein eigenes Studio eröffnete und Möbel für Disderot, Renault, Prisunic und Mobilier National entwarf.

In den 1960ern wurde Morgue für seine futuristischen von der Pop Art beeinflussten Möbel bekannt, die flexibel und praktisch waren. Er entwarf abnehmbare Bezüge in grellen Farben, die leicht auszutauschen waren und die Stücke in neues Licht tauchten. Herausragende Designs von Mourgue aus dieser Zeit sind der Bouloum Chair (1969) für Airborne, der Joker Sessel (1960er), der Whist Chair und Fußhocker (1964), die Montreal Serie (1967), der Cubique Chair (1968), der den AID International Design Award gewann, sowie die Flower Lampe (1970) für Disderot und weitere.

Mourgue trat in die Fußstapfen der ikonischen Designer  Verner Panton (1968 und 1970) und Joe Colombo (1969) und wurde von dem chemischen Unternehmen Bayer AG als dritter Designer für Visiona ausgewählt; eine Ausstellung, die während der Kölner Möbelmesse auf einem Boot zu sehen war. Im Rahmen dessen wurde der verantwortliche Designer mit der Aufgabe betraut, den Ausstellungsraum in eine futuristische Welt zu verwandeln. Mourgue kreierte 1971 eine komplett natürliche Landschaft aus Teppichen und Textilien, die Gras, Flüssen oder anderen natürlichen Böden glich. Konzipiert als Plattform für die Vermittlung innovativer Ideen, dient Visiona 3 von Mourgue als Beispiel für die Philosophie der Avantgarde, die die Designwelt in den späten 1960ern und frühen 1950ern beherrschte und auch als Stil Mourgues betrachtet werden kann. 1976 gab der Designer sein Studio auf und zog in die Bretagne, um an der Akademie der Bildenden Künste in Brest zu unterrichten. Derzeit lebt er in der kleinen Stadt Plouguiel in derselben Region.

Obwohl es Airborne nicht mehr gibt, werden einige Entwürfe des Designers für diese französische Firma weiterhin von anderen Herstellern unter Lizenz produziert.

Airborne ist eine der erfolgreichsten und einflussreichten Designfirmen der Moderne Frankreichs.

Charles Bernard (1904-1994) gründete Airborne im Jahr 1951. Das erste Produkt der Firma war der AA Chair, der ursprünglich 1938 vom spanisch-argentinischen Kollektiv Grupo Austral (Juan Kurchan, Jorge Ferrari-Hardoy und Antonio Bonet) entworfen wurde. Knoll produzierte den originalen Butterfly Chair der Grupo Austral bis in die 1940er Jahre. Nach dem zweiten Weltkrieg informierte Bernards Freund André Bloc ihn darüber, dass Knoll nicht mehr über die Lizenzen verfüge. Bernard erwarb daraufhin die Rechte und nannte den neuen Airborne Sitz zu Blocs Ehren AA Chair, indem er die Initialien von Blocs Magazin L’architecture d’Aujourd’hui nutzte. Der AA Chair wurde zum Bestseller und die Erträge erlaubten Airborne mit den renommiertesten französischen Designern zu kollaborieren sowie sich mit den größten französischen Herstellern zu messen.

Bernard erwies sich unzufrieden mit der bloßen Reproduzierung von lizenzierten Designs und war erpicht darauf, neue originelle Werke mit zeitgenössischen, talentierten Designern zu kreieren. Die erste Zusamenarbeit der Firma ergab sich mit dem führenden französischen Designer , aus welcher die Prefacto Reihe (1951-53) entstand, die eine umfangreiche Serie von Mobilar umfasste, das aus geschwungenen Stahlrohrrahmen und Holzoberflächen bestand. Guariche steckte ebenfalls hinter den Designs einer erfolgreichen Kollektion von Sesseln, Sofas und Armlehnstühlen für Airborne. Weitere erfolgreiche Designer, die mit Airborne zusammen arbeiteten, waren René-Jean Caillette, Jacqueline Lecoq, Joseph-André Motte , und Antoine Philippon.

Airbornes innovativste Zusammenarbeit entstand jedoch, als der junge Designer Olivier Mourgue Kontakt zu Bernard aufnahm und ihm seinen Joker Easy Chair (1959) aus schwarzem Leder vorstellte. Bernard fand Gefallen an dem Stück und erklärte sich zur Herstellung bereit. Dies war der Beginn einer erfolgreichen Zusammenarbeit, die über ein Jahrzehnt bestand und Airbornes Ansehen in Frankreich sowie im Ausland förderte. Mourgues welliger Djinn Chair (1965) verkörpert die futuristische ”Space Age” Ästhetik der 1960er und sicherte sich seinen Platz in der Design-Geschichte. Dank der Verwendung am Set von Stanley Kubricks Film 2001: A Space Odyssey (1967) wurden die Djinn Chairs und Sofas, die nicht mehr hergestellt werden, zu wahren Sammlerobjekten sowie zu Design-Ikonen des 20. Jahrhunderts.

Bedauerlicherweise wurde der Kultstatus dem Djinn Chair erst rückwirkend anerkannt. Trotz begeisterter Kritiken, stoß Airborne auf erhebliche Schwierigkeiten beim Verkauf des Djinn Chairs, was darauf zurückzuführen war, dass die Einzelhändler sowie die Kunden das Avantgarde-Design als öbszön empfanden. Als Reaktion darauf investierte Airborne in deren Einzelhändlernetz und entschied im Jahr 1962 die Firma aufzuspalten, um die Zielmärkte besser zu erreichen: So entstand Airborne Résidence für den Inlandsmarkt und Airborne Collectivité für die kommerziellen Interessen.

Airborne perfektionierte die Technik, eingespritztes Schaumgummi mit synthetischem, gestricktem Jersey-Stoff zu beziehen. Der internationale Ruhm lässt sich unter anderem auch den provokativen Werbekampagnen zuschreiben. Die 1968 von Hautefille produzierte Werbung “Tout est là” löste Empörung aus, da 50 üppige Hinterteile als Metapher für die Nachgiebigkeit und den Komfort von Airborne Sitzen dienten.

Trotz der mutigen Kampagnen und der innovativen Designs, überstand Airborne die 1974er Ölkrise nicht. Obwohl das Unternehmen mehrere Male verkauft wurde, konnte es die ruhmreichen Zeiten der 1960er nicht mehr wiederholen.