Vintage Pirkka Tisch aus Holz von Artek

Ilmari Tapiovaara, Designer der Moderne, wurde 1914 in Hämeenlinna, Finnland, geboren. Sein Studium zum Innenarchitekten und Industriedesigner am Institut für Industriedesign in Helsinki schloss er 1937 ab. Während seiner Studienzeit arbeitete er 1935/1936 für Alvar Aalto im Londoner Artek Büro. Nach Abschluss des Studiums war er außerdem für sechs Monate in Paris, wo er als Assistent im Büro des Architekten Le Corbusier angestellt war. Im darauf folgenden Jahr arbeitete er als künstlerischer Leiter für Asko Oy, der zu jener Zeit größte Möbelhersteller Finnlands; er blieb dort für drei Jahre. Von 1941 bis 1951 war er künstlerischer und kaufmännischer Leiter der Tischlerei von Keravan Puuteollisuus. Ungefähr zur gleichen Zeit begannen er und seine Frau Annikki Aufträge für Innenausstattungen anzunehmen. Zu ihren Kunden gehörten unter anderem die Domus Academy (1946-47) und das Tech Student Village (1951).

Um 1950 eröffnete das Paar ihr Büro in Helsinki. Dabei konzentrierten sie sich hauptsächlich auf Möbel- und Industriedesign für zahlreiche Unternehmen. Wenn auch Tapiovaara am meisten für Inneneinrichtung und Möbeldesign bekannt ist, so war er in den 1970ern auch in anderen Bereichen wie Beleuchtung, Glasarbeiten, Textildesign (sehr oft in Zusammenarbeit mit seiner Frau), Besteck und Radio- und Stereozubehör tätig.

Tapiovaara bewunderte den finnischen Architekturdesigner Alvar Aalto und seine Arbeit war deutlich funktionsgerecht gestaltet. Er hatte außerdem einen großen Sinn für soziale Verantwortung; vor dem Hintergrund der Nachkriegszeit Finnlands bezog Tapiovaara demokratische Stellung in der Überzeugung, dass jeder die Chance auf bezahlbares, gutes Design haben sollte. So wurde zum Beispiel der stapelbare, aus Birkensperrholz gefertigte Domus Stuhl (1946), der urspünglich für die Domus Academy entworfen wurde und wohl Tapiovaaras berühmtestes Werk ist, so gestaltet, dass mehrere Stühle leicht in kleine Kisten verpackt und zu Millionen effizient in die Vereinigten Staaten verschickt werden konnten. Des Weiteren entwarf er mehrere zerlegbare Stücke, die so auseinander genommen werden konnten, dass sie zu günstigeren Konditionen verschickt werden konnten. Ende der 50er Jahre reiste er nach Paraguay, um dort für das UN Entwicklungsprogramm Möbel zu entwerfen; Mitte der 70er Jahre arbeitete er für ein ähnliches Projekt in Mauritius. Tapiovaara unterrichtete auch selbst: von 1952-53 war er als Lehrer am Illinois Institute of Technology als Lehrer angestellt. Außerdem unterrichtete er Innen- und Industriedesign am Institut für Industriedesign sowohl in den 50ern und als auch später von den 70ern bis zur Mitte der 80er.

Tapiovaara stellte seine Arbeiten oft aus und gewann mehrere Preise, wie zum Beispiel Goldmedaillen für seine Stühle bei den Milan Triennialen in den Jahren 1951, 1954, 1957 und 1960; den Good Design Award in Chicago 1950; den finnischen State Design Award 1971; einen Preis der finnischen Cultural Foundation 1986 und den Furniture Prize des SIO Innenarchitekturverbandes Finnlands 1990.

1999 verstarb Tapiovaara. Es bleibt zu erwähnen, dass das Designmuseum in Helsinki 2014 einen Rückblick auf seine Werke zeigte und unter anderem Möbel und Zeichnungen zu Ehren seines hundertsten Geburtstages ausstellte.

Die im Jahr 1925 verheirateten finnischen Architekten Alvar Aalto (1989 - 1976) und Aino Aalto (1894 - 1949) waren Vorreiter des Modernismus in Skandinavien. In den späten 20ern und frühen 30ern begannen sie mit Entwürfen von Gebäuden bis hin zu Inneneinrichtungen, Möbeln und Gegenständen, die durch innovative, stromlinienartige Formen und der Anwendung hochmodernster Materialien und Prozesse charakterisiert waren. Die Werke der Aaltos - deren eigener Charakter zum Beispiel in dem kurvenförmig gebogenen Sperrholzstuhl Paimio, entworfen für das von ihnen zwischen 1928 und 1933 konzipierte Paimio Tuberkulose Sanatorium, zum Ausdruck kommt - wurden unter internationalen Designkennern sehr schnell als humanistisches Gegenstück zu den “kalten” Designs aus Stahl und Glas angesehen, die mit deutscher „Bauhausmoderne” assoziiert wurden. Nach einer Reihe von erfolgreichen Ausstellungen im Ausland, vor allem die einflussreiche Triennale Expo in Mailand 1933, waren die Aaltos und ihre Möbelstücke sehr gefragt. Mit Hilfe des Kunstkritikers und späterem CEO Nils-Gustav Hahl (1904 - 1941) und der Kunstförderin Maire Gullichsen (1907 - 1990) eröffneten die Aaltos 1935 Artek in Helsinki. Dies taten sie nicht nur um Möbel auf den Markt zu bringen und zu verkaufen, sondern auch „um moderne Wohnkultur durch Ausstellungen und andere informative Maßnahmen voranzutreiben.”

Bis in die 50er Jahre entwarfen die Aaltos die meisten der Artek Produkte selbst. Besonders nennenswert sind darunter Stool 60 (1933), Screen 100 (1936), Tea Trolley 901 (1936) und Stool Y61 (1947). In den Jahren nach dem Krieg begannen sie mit beeindruckenden finnischen Designern zusammenzuarbeiten. Dazu gehören Ilmari Tapiovaara, dessen Mademoiselles Chairs (1956) bis heute zu den Bestellern gehören und Tapio Wirkkala, dessen aus Glas gefertigte Hängelampen aus den 60ern vor Kurzem wieder in Produktion gingen. Im 21. Jahrhundert zählten zu den Mitarbeitern Arteks bedeutende internationale Designer wie Konstantin Grcic, Hella Jongerius und die Bouroullec Brüder. 2007 beauftragte die Firma den japanischen Architekten Shigeru Ban, einen Pavillon zu entwerfen. Unter dem Namen The Space of Silence reiste das Projekt zu zahlreichen Orten um die Welt.

Seit 2013 gehört Artek mit Büros in Helsinki, Berlin, Stockholm, Tokio und New York zu der deutschen Marke Vitra. Die Entwürfe Arteks sind Teil institutioneller Sammlungen auf der ganzen Welt, darunter im New Yorker Museum of Modern Art, im Vitra Design Museum in Weil am Rhein, im Londoner Design Museum wie auch in den The Alvar Aalto Museen in Jyväskylä und Helsinki.

* All images courtesy of Artek