Vintage Deckenlampe von Louis Kalff für Philips, 1956

Der niederländische Designer, Art Director und Architekt Louis C. Kalff wurde 1897 in Amsterdam geboren. 1916 begann er sein Studium der Architektur an der Technischen Universität in Delft. Während seiner Studienzeit entwarf er Poster, Banner und Kostüme für schulinterne Veranstaltungen. 1923 arbeitete er als Praktikant für den Architekten D.F. Slothouwer und bewarb sich im Dezember 1924 bei Anton Philips, dem Vorsitzenden des in Eindhoven niedergelassenen Glühbirnen- und Senderöhrenherstellers, mit der Behauptung, dass die Werbemaßnahmen der Firma nicht modern genug seien. Am 5. Januar 1925 begann der 27 Jahre alte Kalff, für Philips zu arbeiten. Seine Aufgabe war es, die künstlerische und kommerzielle Reklame der Firma aufzupeppen.  1929 wurde unter seiner Leitung das Lichtberatungsbüro (LIBU) eingerichtet, das dafür zuständig war, Firmen und Architekten in Beleuchtungsfragen zu beraten. 1946 wurde er zum Art Director für Philips ernannt.

Während seiner Laufbahn bei Philips trug Kalff bei verschiedenen Projekten zur Farbgebung und zur Material- und Formauswahl bei. Außerdem entwarf er Reklame, Marken, Ausstellungen, Leuchtmittel  und verschiedene andere Produkte. Dazu gehören unvergeßliche Stücke, wie zum Beispiel das gebogene - als Gegensatz zum kantigen - Chapel Radio (1931) und den Philips Philishave (1939) mit dem Spitznamen “die Zigarre”. Dieser Elektrorasierer hatte ein Rotationssystem mit der Form einer griechischen Säule mit kegelförmigen Seiten. Des Weiteren arbeitete er an mehreren baulichen Projekten. Dazu gehören das Observatorium Eindhovens (1937) und das Technologiemuseum Evoluon aus dem Jahr 1966, das von außen betrachtet wie ein Raumschiff erscheint und in den 90er Jahren zu einem Konferenzzentrum umfunktioniert wurde. Außerdem entwarf er unabhängig von Philips Poster, Bucheinbände und Privat- und Geschäftshäuser.

Für die Weltausstellung in Brüssel 1958 war Kalff für den Philips Pavillon verantwortlich. Um die technologische Vorreiterstellung der Firma zu demonstrieren, konzipierte er eine multimediale Ausstellung mit einem elektronischen Gedicht (Le Poème Électronique) des Schweizer Architekten Le Corbusier und mit Musik des französisch-amerikanischen Komponisten Edgard Varèse, untermalt mit einer Reihe von Video- und Audioeffekten. Kalff ging 1960 in Rente, blieb aber weiterhin als Berater und Architekt für Philips tätig. Außerdem gab er Vorlesungen und schrieb 1941 das Buch Kunstlicht en architectuur (“Kunstlicht und Architektur”).

Kalff verstarb 1976 in Waalre. 2011 eröffnete das Louis Kalff Institut im regional historischen Zentrum in Eindhoven. Das Institut widmet sich der Erhaltung und Digitalisierung der Archive bedeutender einheimischer Industriedesigner, um diese zu Lehrzwecken zu verwenden.

Gerard Philips (1858-1942) begeisterte sich für die Vorführungen Thomas Edisons, der seine ersten glühenden Beleuchtungen 1879 der Öffentlichkeit präsentierte. Philips nahm sogleich die Hilfe seines Vaters in Anspruch und kaufte ein kleines Stück Land in Eindhoven in den Niederlanden, um im Jahr 1891 dort seine eigene Glühbirnenfabrik zu gründen. Nach einjährigem Bestehen schloss sich sein jüngster Bruder Anton der Firma als Händler an. Daraufhin entwickelte sich die Firma schnell zum größten Kohlefadenhersteller Europas. Im Jahr 1912 erfolgte die historische Vertragsunterzeichnung Philips mit dem Zaren Nikolaus I, der für seinen Winterpalast in St. Petersburg 50.000 Glühbirnen bestellte. Im selben Jahr ging Philips an die Euronext Börse in Amsterdam.

Von Anfang an zeichnete sich Philips als exportorientierte Firma aus und wollte sich in der schnell wachsenden Stromindustrie einen Namen machen. Philips eröffnete 1914 das berühmte Forschungszentrum NatLab, das sich der Forschung von Physik und Chemie widmete mit dem Ziel, neue Produkte zu entwickeln. Zwei Jahre später feierte Philips sein 25. Jubiläum und wurde durch die niederländische Monarchie mit dem Titel Koninklijke Philips Electronics (königliche Philips Elektronik) ausgezeichnet.

Jahrzehnte lang produzierte Philips ein großes Produktsortiment, wie medizinische Röntgenröhren, Radios, elektrische Rasierapparate, Fernseher, Kassetten- und CD-Spieler, VHS- und DVD-Spieler und vieles mehr. Designgeschichtlich ist das Jahr 1925 von besonderem Interesse, als der niederländische Designer Louis Kalff die Firma als künstlerischer Leiter beitritt. Später war dieser für die Beleuchtungsabteilung zuständig. Kalff war nicht nur für das erfolgreiche Marketing von Philips verantwortlich, sondern entwarf auch eine Serie von Elektronik und Beleuchtung, die heute Kultstatus hat. Die zahlreichen Designs von Kalff für Philips umfassen das Chapel Radio (1931), Philips Philishave (1939) und viele Lampendesigns aus den 50er Jahren, die sich typischerweise aus emaillierten Metallleuchten auf Messingständern zusammensetzen. Die beliebteste solcher Lampen ist die umgangssprachlich genannte Z Tischlampe (1955).

In den 1990er Jahren, schloss sich Philips mit Alessi, dem italienischen Unternehmen für Haushaltswaren, zusammen. Das Ergebnis ihrer Kollaboration war eine farbenfrohe postmoderne Kollektion von Haushaltsgeräten, wie Toastern, Wasserkochern, Kaffeemaschinen und Saftpressen.

Das Team von Philips besteht heute aus 500 Designern und ist somit eines der größten und facettenreichsten seiner Art. Als Antwort auf die Technologien und Anforderungen des 21. Jahrhunderts, verlagert Philips seinen Schwerpunkt: Standen einst die Produkte im Fokus, sind es jetzt die Erfahrungen, die an Stellenwert gewinnen. Ziel ist es, das volle Potenzial auszunutzen, das das Internet, Big Data und das digitale Ökosystem bieten.