Steingut Teller mit grauer Glasur von Gunnar Nylund für Rörstrand, 1960er

Der dänisch-finnische Keramik Künstler, Designer und Bildhauer Gunnar Nylund (1904-1997) ist einer der angesehensten Keramiker des 20.Jahrhunderts.  Am besten bekannt ist er für seine Arbeiten bei Rörstrand, einem der ältesten Keramikhersteller Europas.

Als Kind einer dänischen Mutter und eines finnischen Vaters in Paris geboren, zog Nylund mehrmals um bevor er das Erwachsenenalter erreichte. Er floh vor dem Bürgerkrieg in Finnland nach Dänemark, wo er seine Schulausbildung 1923 abschloss. Anschließend studierte er in Helsinki Keramik und ging in Lehre bevor er wieder nach Kopenhagen zurückkehrte um Architektur an der Königlich Dänischen Kunstakademie zu studieren.

Während er an der Akademie eingeschrieben war, fuhr er fort gemeinsam mit seinem Vater, der Bildhauer war, Keramik herzustellen. Er nahm außerdem zusätzliche Arbeit in der Bing & Gröndahl (B&G) Porzellanfabrik an, die sich neben der the Royal Copenhagen Fabrik befand (später fusionierten beide). Nylunds Beiträge zu Ausstellungen auf der 1925er Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes in Paris veranlassten B&G dazu, ihm eine Festanstellung anzubieten und Nylund gab sein Architekturstudium für den Job auf. Nach einer dreijährigen Arbeitsperiode bei B&G in der Nylund unter der Leitung von Jean Gauguin arbeitete, verließ Nylund die Firma 1928 um gemeinsam mit Nathalie Krebs das Nylund-Krebs Studio zu gründen. Das bahnbrechende Saxbo Sortiment des Duos ist inzwischen eine Ikone schwedischen Keramikdesigns.

Das Studio nannte sich 1930 in Saxbo um, um sich die Beliebtheit ihrer erfolgreichen Kollektion zunutze zu machen. Nach zwei Jahren verließ Nylund Saxbo, um künstlerischer Leiter des schwedischen Unternehmens Rörstrand zu werden, eine Position, die er bis irgendwann zwischen 1955 und 1959 innehatte. Während seiner Laufbahn bei Rörstrand wurde Nylund für seine gleichmäßigen matten Glasuren, wunderschönen gedämpften Farben und modernistischen Formen bekannt. Er produzierte hunderte Designs für Ziergegenstände, Vasen, Krüge und Geschirrservices.

Nylund war auch künstlerischer Leiter in Strömbergshyttans Glashütte in Schweden von ungefähr 1954 bis 1967 während er außerdem frei für die Nymölle Keramikfabrik in Dänemark und die Glimma Glashütte in Glimåkra, Schweden arbeitete.

Zusätzlich dazu, Geschirr und Zubehör für die industrielle Produktion zu entwerfen, war Nylund auch ein vollendeter Bildhauer und wurde während seiner gesamten Karriere für viele öffentliche Werke beauftragt. Viele der Skulpturen sind in schwedischen Museen beheimatet, darunter das Nationalmuseum in Stockholm, Röhsska Museum in Göteborg, Malmö Kunstmuseum, Höganäs Museum (welches Nylunds gesamtes Steingut-Portfolio kaufte) und Rörstrand Museum in Lidköping. Auch die Sammlungen des Designmuseums Danmark, Ateneum Art Museum in Helsinki, des lettischen nationalen Kunstmuseums in Riga und des Musée National de la céramique in Sèvres bei Paris beinhalten Nyland-Designs. 

Rörstand ist die zweitälteste europäische Keramikmarke und kann in Wohnhäusern in ganz Schweden und Europa gefunden werden. Zu dem großen Vermächtnis Rörstrands zählen einige der kultigsten europäischen Keramiksammlungen, darunter Swedish Grace, Mon Amie, Ostindia, Filippa K, Carisma und Eden, entworfen von renommierten Designern wie Louise Adelborg, Marianne Westman , Signe Perssin-Melin und Monica Förster.

Das 1726 unter der Leitung des deutschen Porzellanexperten Johann Wolff gegründete Unternehmen verdankt seinen Namen dem Schloss Stockholms, wo es aufgebaut wurde. Inspiriert von China und anderen fremden Ländern wurden die ersten Produkte kobaltblau glasiert. Rörstrand war die erste Firma, die Fayence, zinnglasiertes Steingut, produzierte. Zu Beginn hatte das Unternehmen jedoch Schwierigkeiten, Profit zu machen, da im 18. Jahrhundert mehr als zwanzig Millionen chinesische Porzellanwerke nach Schweden importiert wurden.  

Durch die 1740er hindurch entwickelte Rörstrand seine Markenidentität und seinen Stil weiter; schuf neue Muster, die den schwedischen Lebensstil einfingen. Dies half der Marke sich als schwedische Institution zu etablieren. Zu diesen Mustern zählten Nordstjärna und Rehnska, beide entworfen vom Architekten König Gustavs III, Jean-Erik Rehn.

In den 1770ern lieferte französisches Rokoko, das zu jener Zeit in Mode kam, Inspiration für Rörstrands erstes komplettes Tafelgedeck, Sepia. Im 19. Jahrhundert produzierte Rörstrand Steingut im englischen Stil, Knochenporzellan, Porzellan, englisches Porzellan und Majolika.

1900 erlangte Rörstrand mit Alf Wallanders Tafelgedeck und Urnen im Jugendstil internationalen Ruhm bei der Weltausstellung in Paris. Die Textilkünstlerin und Designerin Louise Adelborg (1885 - 1971) schloss sich 1915 Rörstrand an. Ihr erster Erfolg war die mit Weizenähren verzierte Vase (1923). Das zeitlose Design wurde später für Schwedens nationales Tischgedeck, später bekannt als Swedish Grace, auf der Stockholmer Ausstellung 1930 verwendet.

1976 feierte Rörstrand sein 250jähriges Bestehen mit einer Jubiläumsausstellung und dem neuen Service Sylvia. Im selben Jahr eröffnete das Rörstrand Museum in Lidköping, das eine Sammlung von 15.000 Objekten von Rörstrands reicher Geschichte beheimatet. 1991 entwarf Karin Björqvist ein offizielles Tafelservice für das zum neunzigjährigen Jubiläum des Nobelpreises gehaltene Banquet.

1990 erwarb die finnische Hackmann-Gruppe das Unternehmen. 2007 kaufte Fiskars Sweden die Firma und besitzt und leitet sie noch heute.

Während der letzten 250 Jahre arbeiteten viele talentierte Keramiker und Maler für Rörstrand, darunter Hertha Bengtson, die viel geliebte Klassiker wie Blå Eld und Koka Blå entwarf; Marianne Westman, auch bekannt als „die Mutter des Porzellans”, die Bestseller wie Mon Amie, Picknick und My Garden entwarf; Olle Alberius; Inger Persson; Carl-Harry Stålhane;  Gunnar Nylund und Isaac Grünewald, unter anderen.

* Abbildungen mit freundlicher Genehmigung von Rörstrand