Spider 4476 Deckenlampe von Joe Colombo für Oluce, 1981

Als zweiter von drei Brüdern wurde Designer Cesare Colombo - besser bekannt als Joe - im Jahr 1930 in Mailand geboren. Sein Vater Giuseppe war ein Gewerbebetreibender, der eine Bandfabrik erbte und diese zu einem Produktionsort für elektrische Leiter umwandelte. Colombo wandte sich relativ spät dem Design zu, nachdem er den Großteil seiner Zwanziger mit Malerei und Bildhauerei verbracht hatte. Anfang der Fünfziger studierte er an der Accademia di Belle Arti in Brera, Mailand. Während dieser Zeit trat er dem Movimento Nucleare bei, einer Avant-Garde Kunstbewegung, die 1951 von Enrico Baj und Sergio Dangelo gegründet wurde. Die Gruppe wurde angestachelt von der weltweiten Angst vor der Atombombe und hatte zum Ziel, die starren Grenzen traditioneller Malerei aufzubrechen.

1953 versuchte Colombo sich erstmals im Design und entwarf eine dekorative Deckenverzierung für einen Jazzclub in Mailand. 1945 kreierte er eine Reihe von Fernsehbänken für die Mailänder Triennale. Von diesen Erfahrungen inspiriert, schrieb Colombo sich für ein Architekturstudium am Polytechnikum Mailand ein. Als sein Vater 1958 krank wurde, gab Colombo seine Malerei ganz auf; er und sein jüngerer Bruder Gianni übernahmen das Familiengeschäft und nutzten die Fabrik als Versuchsraum für die neuesten Produktionstechniken und Materialien, darunter Glasfasern, PVC und Polyethylen.

1962 eröffnete Colombo ein Designstudio in Mailand. Dort arbeitete er hauptsächlich an architektonischen Aufträgen - darunter waren mehrere Skihütten und Berghotels - und an Produktdesign. Sein Möbeldesign zeichnete sich durch große, runde Formen aus und er glänzte im Gebrauch von modernen Technologien, um neue Designlösungen zu erarbeiten.

Colombos Karriere wurde auf tragische Weise beendet, als er 1971 im Alter von 41 Jahren an Herversagen verstarb. Er war jedoch in den knapp zehn Jahren, in denen er als Designer tätig war, sehr produktiv. Manche der kultigsten Designs der sechziger Jahre wurden von ihm entworfen, wie zum Beispiel der Elda Armchair von 1963, der ausschließlich aus Glasfaser besteht; die Ragno Außenbeleuchtung, die auch als Sitzgelegenheit dienen kann (1964); der stapelbare Universale Stuhl (1965/67), den es in unterschiedlichen Höhen gab und komplett aus Polypropylen gemacht wurde; seine bausteinartige Möbelreihe, bekannt als das Additional Living System, das aus mehreren, unterschiedlich großen gebogenen Einzelteilen bestand, die in verschiedenen Kombinationen zu Stühlen, Sofas oder ganzen Wohnbereichen zusammengesteckt werden konnten und zu dem außerdem auch der berühmte Tubo Klubsessel (1969) gehörte. Auch bemerkenswert sind der Wecker Optic und Bobby, ein Trolley. Beide diese Werke stammen aus dem Jahr 1970.

Oluce wurde 1945 von Giuseppe Ostuni gegründet und ist Italiens älteste noch aktive Firma für Beleuchtungsdesign. Mitte des letzten Jahrhunderts war Oluce sehr einflussreich und half, den Weg für Italiens weltweiten Erfolg im Beleuchtungsbereich zu ebenen. Oluce arbeitete mit den größten Talenten der Ära zusammen, darunter Joe Colombo, Bruno Gecchelin , Vico Magistretti und Marco Zanuso.

Das Unternehmen fand erstmals Anerkennung als es von dem berühmten Domus Magazin vorgestellt wurde. Obgleich während der 1950er die Konkurrenz durch eine wachsende Anzahl an Beleuchtungsmarken wie Arredoluce, Arteluce, Azucena , Lamperti und Stilnovo groß war, gelang es Oluce sich durch eine Reihe an inzwischen ikonisch gewordenen Designs als beachtliche Kraft im Design der Nachkriegszeit zu etablieren.

1951 stellte Oluce eine von dem Architekten und Designer Franco Buzzi entworfene Lampe in der von den Castiglioni Brüdern kuratierten Beleuchtungsausstellung bei der Salone del Mobile in Mailand vor. 1954 entwarf der Architekt und Designer Tito Agnoli (1931-2012) die wegweisende, sehr reduzierte Modell 255/387 Agnoli Stehlampe, mit welcher der Trend zu schirmlosen Lampen begann.

In den frühen 1960ern begann Oluce die Zusammenarbeit mit dem Designer Joe Colombo (1930-1971), welcher mehrere sehr erfolgreiche Lampen für Oluce konzipierte, darunter die Modell 281 Acrilica Tischlampe (1962, Goldmedaille der Salone del Mobile 1964), die wetterfeste, Außenbeleuchtungsserie Fresnel (1964-66), die Modell 291 Spider Lampe (1965, Compasso d'Oro 1967), welche außerdem Teil der MoMA Ausstellung: Italy: The New Domestic Landscape war, die Coupé Stehlampe (1967, International Design Award 1968), die Modell 626 Alogena Stehlampe (1970) und die Flash Lampe (1970er). Nach Colombos frühem Tod 1971 gab Oluce seiner ersten Halogen Innenbeleuchtung ihm zu Ehren den Namen Colombo 626 (1972).

Irgendwann in den frühen 1970ern übernahm die Familie Verderi Oluce. Um diese Zeit wurde der Designer Vico Magistretti (1920-2006)—einer der anerkanntesten Designer Italiens und seit den 1960ern eine treibende Kraft im italienischen Design— zum künstlerischen Leiter und Chefdesigner ernannt, eine Position, die er viele Jahre lang innehatte. Ikonische Designs von Magistetti sind unter anderem die Dim 333 Stehlampe (1975), Sonora Hängelampe (1976), die geometrisch gebaute Modell 233 Atollo Tischlampe (1977, Compasso d’Oro 1979) und die Slalom Tischlampe (1981).

1992 stellte Oluce den aufstrebenden Schweizer Designer Hannes Wettstein (1958-2008) als künstlerischen Leiter ein, gefolgt 1995 von Marco Romanelli, der eine Reihe an internationalen Contemporary Designern mitbrachte um die Kollektion der Firma zu aktualisieren. In jüngerer Zeit gab es beispielsweise Zusammenarbeiten mit  den Designern Sebastian Bergne,  Fernando and Humberto Campana, Toni Cordero, Toshiyuki Kita, Nendo und Hans Peter Weidmann.

Viele von Oluces Designs wurden von wichtigen Museen auf der ganzen Welt erworben, darunter das MoMA New York, the Milan Triennale, die Salone del Mobile, das Philadelphia Museum of Art und das Kunstmuseum in Düsseldorf.

* Bilder mit Genehmigung von Oluce