Senator Sofa aus Teak von Ole Wanscher für France & Son, 1950er

Der dänische Architekt und Designer Ole Wanscher wurde 1903 in Kopenhagen geboren und war eine Schlüsselfigur in der Midcentury Modern Bewegung Dänemarks. In der Nachkriegszeit war es seine einfache und raffinierte Ästhetik durch eine Neuerfindung klassischer Formen, die skandinavisches Design ausmachte. In skandinavischen Einrichtungen zählen viele seiner Stücke zum Grundbestand.

Wanscher studierte beim berühmten Architekten und Designer Kaare Klint (1888-1954) an der Royal Danish Academy of Fine Arts. Nachdem er seinen Abschluss machte, arbeitete Wanscher von 1924 bis 1927 bei Klint. Nach Klints Tod erhielt Wanscher dessen Professorenstelle an der Akademie, die er bis zu seiner Pensionierung 1973 ausübte.

1927 gründete Wanscher seine eigene Architektenfirma, spezialisiert auf Möbeldesign. Wie Klint, stimmte er mit der Ablehnung der Vergangenheit durch die Modernisten nicht überein. Angeregt durch die Erforschung des menschlichen Körpers bevorzugte er es, klassische und minimalistische Ästhetik zu erkunden. Wanscher war ebenso beeinflusst von griechischen, chinesischen und ägyptischen Designs, denen er auf seinen vielen Reisen begegnete. Außerdem war er inspiriert von proto-modernistischen Bewegungen, wie der Wiener Secession, dem Biedermeier und den Stilen der Shaker.

Zwischen den 1940ern und 1960ern war Wanscher Teil ergebnisreicher Zusammenarbeiten mit kleineren Kunsttischlern, wie dem meisterhaftem A. J. Iversen (1888-1979), sowie größeren dänischen Firmen, wie France & Søn, Fritz Hansen, Poul Jeppesen und Rud Rasmussen. Gemeinsam mit Iversen entwarf er den ikonischen Ladies Schreibtisch (1954) und den Egyptian Hocker (1957). Zu den herausragenden Wanscher Designs zählen auch der PJ-149 Colonial Stuhl (1949), der Rungstedlund Esszimmerstuhl (ca. 1950) und das PJ-112 Sofa (1951) für Poul Jeppesen, sowie der 110 Schaukelstuhl (1951) und der Senator Sessel (1951) für France & Søn. Wanscher schrieb auch viele Artikel und veröffentlichte zahlreiche Bücher über Designgeschichte, darunter The History of the Arts of Furniture (1956) und Five Thousand Years of Furniture (1967).

Obwohl Wanscher nicht ganz so bekannt war wie einige seiner Zeitgenossen Finn Juhl, Hans Wegner, Poul Henningsen und weitere, beeindruckte er viele wichtige Kritiker. Sven Erik Moller von der dänischen Zeitung Politiken schrieb 1958: „Besitzt man einen Wanscher Stuhl, bringt er einem jeden Tag ein Erlebnis, vielleicht hunderte Jahre lang, denn so lange wird er halten. Man erahnt den Erfinder des Stuhls und den Wert handgemachter Arbeit…“ 2003 äußerte sich die berühmte Kunstkritikerin der New York Times, Roberta Smith: „Er kombinierte die Fähigkeiten von Handwerksmeistern, Designern und Bildhauern mit denen eines Historikers. Durch seine Sensibilität gegenüber dem Material Holz und dessen Eigenschaften wie Glanz und Finesse, konnte er der dauerhaften, modernen Kahlheit des internationalen Stils mit organischem Leben und einem starken Gefühl für die Vergangenheit begegnen.“

Wanscher starb 1985. Viele seiner Designs sind weiterhin bei Carl Hansen & Søn in Produktion.

France & Søn sowie der Vorgänger France & Daverkosen gehören heutzutage zu den gefragtesten Namen auf dem Vintage Markt. Zahlreiche Stücke, die sich noch immer im Umlauf befinden, tragen die originalen Etiketten und stammen von führenden dänischen Mid-Century Designern wie Hvidt & Mølgaard, Grete Jalk, Finn Juhl, Arne Vodder und Ole Wanscher. Umso überraschender erscheint es, dass so wenig über die Geschichte und Entwicklung von France & Søn bekannt ist.

Die meisten Quellen stimmen darin überein, dass der populäre dänische Hersteller um 1948 in Dänemark von dem britischen Geschäftsmann Charles W. France und dem dänischen Möbeltischler Eric Daverkosen gegründet wurde. Vermutlich lag der anfängliche Fokus des Unternehmens auf der Herstellung von Matratzen. 1952 jedoch bauten France & Daverkosen eine große Möbelfabrik in Hillerød, außerhalb von Kopenhagen, und wurden so schnell zu einem der erfolgreichsten dänischen Möbelfabrikanten, die sich auf Massenproduktion spezialisierten, statt auf den damals üblichen traditionellen Produktionsmethoden des Kunsthandwerks. Sitzmöbel mit losen Kissen, Beleuchtungen und Teakrahmen wurden zu France & Daverkosens Markenzeichen.

1957, als Frances Sohn Julian France dem Unternehmen beitrat, wurde der Name zu France & Søn geändert. Viele der Modelle von France & Daverkosen erhielten die Bezeichnung FD, gefolgt von der Modellnummer. France & Søn setzten die Produktion dieser Designs unter originalem Namen fort, führten jedoch jedes Jahr auch neue Kollektionen ein. Zu den Hintergründen, wie und warum Daverkosen die Zusammenarbeit beendete, sind keine Informationen überliefert.

Irgendwann zwischen 1964 und 1967 erwarb der dänische Designer und Hersteller Poul Cadovius France & Søn und änderte den Namen zu CADO. Cadovius stellte nach wie vor Stücke von France & Søn her, erweiterte das Repertoire jedoch um eine beeindruckende Bandbreite an Kollaborationen mit ikonischen Designern, wie unter anderem Verner Panton, bis er schließlich ungefähr Mitte / Ende der 1970er Jahre den Vertrieb beendete. Zu den bemerkenswertesten Entwürfen aus den zwei Jahrzehnten von France & Søn und seiner Ableger gehören der FD145 Chair, das Minerva Sofa, der Modell 523 - auch Pinwheel – Tisch von Peter Hvidt und Orla Molgaard-Nielsen (alle aus den 1950er Jahren); der FD109, FD110 (beide aus den 50ern) und die Senator Stühle von Ole Wanscher (1951), die 209 Diplomat (frühe 1960er) und Bwana (1964) Stühle von Finn Juhl sowie der FD165 Armlehnstuhl mit Hocker von Arne Vodder (1960er).

Vermutlich ist der Erfolg von France & Søn im Bereich der Massenproduktion Grund für die mangelnde Erwähnung durch Designhistoriker, während der bloße Produktionsumfang sich auf die Aura des Besonderen ausgewirkt hat. Eine der überlieferten Geschichten behauptet, dass France & Søn die ersten waren, die – unter Anleitung von Finn Juhl – Möglichkeiten entwickelten, Teakholz in industriellem Maßstab zu verarbeiten – eine wahre Meisterleistung der Modernistischen Ära. Juhls Modell 133 Spadestolen Stuhl von 1953 war das erste Ergebnis dieses Erkenntnisgewinns. Darüber hinaus stellten France & Søn sicher, dass ihre Produkte einfach demontiert werden konnten und somit einen Transport vergünstigten. In den späten 1950er bis frühen 1960er Jahren stattete das Unternehmen die Büros des International Monetary Fund mit Möbeln aus und erwirtschaftete sich große Exportmärkte in Deutschland und den Vereinigten Staaten. Die Tatsache, dass sich noch heute so viele Stücke von France & Søn in gutem Zustand finden lassen, spricht für ihre sehr gute Qualität.