Mid-Century Paradise Sofa von Kerstin Hörlin-Holmquist für Nordiska Kompaniet, Schweden, 1958

Die schwedische moderne Architektin und Möbeldesignerin Kerstin Hörlin-Holmquilst wurde bekannt durch ihre kurvenreichen Sessel- und Sofa-Designs, für die Holz und - auf bahnbrechende Art und Weise - Polystrol zum Einsatz kamen. Holmquist stammt aus einer starken Generation skandinavischer weiblicher Möbeldesignerinnen des frühen 20. Jahrhunderts, zu denen auch Nanna Ditzel, Grete Jalk und Tove Kindt-Larsen zählten.

Hörlin-Holmquist wurde am 30. Mai 1925 in Arvika in Schweden geboren und begann ihren Karriereweg mit einem Studium der Kunstgeschichte im England der Nachkriegszeit (1946-1947). Im Jahr 1948 kehrte sie nach Schweden zurück, um am angesehen Stockholmer College of Arts, Design and Crafts (heute Konstfack) zu studieren - eine Institution, an der schon in vorangegangenen Jahrzehnten multidisziplinäre Designgrößen wie Greta Magnusson Grossman und Stig Lindberg ihren Abschluss gemacht hatten. Am Ende ihres Studiums an der Konstfack entwarf Hörlin-Holmquist ihre berühmten Kraal Chairs mit Schalensitzen und aus handgewebten Korbgeflecht. Die Stühle debütierten bei der Ausstellung des Röhsska Museum im Jahr 1952 in Göteborg und zogen die Aufmerksamkeit des großen Kaufhauses  Nordiska Kompanietauf sich. Hörlin-Holmquists Stuhl-Design wurde in die Triva Collection von Nordiska Kompaniet aufgenommen - eine neue vielseitige und leicht aufzubauende Möbelserie für moderne Nachkriegsverbraucher*innen.

Hörlin-Holmquist stimmte der Kooperation zu und nachdem die Produktion in den Fabriken von Nordiska Kompaniet in Nyköping begonnen hatte, wurde die Designerin gebeten, eine größere Rolle in der Entwicklung der Triva Collection einzunehmen und dem Unternehmen eine Vielzahl an Möbeldesigns und Inneneinrichtungen anzubieten, die durch weiche Linien und adaptiven Humanismus eine moderne skandinavische Gesinnung zum Ausdruck brachten. Während ihrer Amtsdauer, die sich bis 1964 erstreckte, entwarf Hörlin-Holmquist ihre legendärste Arbeit. Ihre Paradiset Collection (“Paradiset” ist das schwedische Wort für “Paradies”) beinhaltete den Eva Lounge Chair mit Holzrahmen, sein maskulines Gegenstück, den Adam Chair, und später das Paradiset Sofa mit geknöpfter Rückenlehne (ein Markenzeichen Hörlin-Holmquists).

Bemerkenswert ist, dass Hörlin-Holmquist oft ihren Mann, Erik Holmquist, in ihre kreative Arbeit miteinbezog. Gemeinsam fertigten und modellierten sie ihre Designs, um die Prototypen im eigenen Zuhause auf Funktionalität zu testen, bevor sie in Produktion gingen.

Wenngleich der Großteil ihres Designwerks während ihrer Zeit bei Nordiska Kompaniet entstand, führte Hörlin-Holmquist ihre Arbeit nach 1964 fort und entwarf herausragende Stücke wie das Charlotte Dining Set für den berühmten finnischen Hersteller Asko, sowie die Skrindan Stuhl-Serie für OPE Möbler - beide im Laufe der 1960er Jahre. In den späteren Jahren arbeitete sie mit der in Kaliningrad ansässigen Firma A&C Collection zusammen, deren Designfokus auf dem Verkauf kompletter Innenräume an Büros und andere öffentliche Einrichtungen lag.

Kerstin Hörlin-Holmquist verstarb am 3. Februar 1997 in Ängelholm, Schweden.

Stirred by the eye-catching grandeur and service possibilities of early-century Parisian and Londoner high-end shopping, Swedish businessmen Josef Sachs (1872-1949) and Karl M. Lundberg established Nordiska Kompaniet in 1902, laying the foundation for what would become Scandinavia’s first and, in time, most influential entry into the realm of luxury retail.

In 1915—after a twelve-year jaunt in a repurposed space at Stureplan Plaza and following Lundberg’s departure from the company—Sachs began construction of an entirely new and substantially more opulent store on Stockholm’s major Hamngatan corridor. The building was designed by one of the country’s leading architects at the time, Ferdinand Boberg (1860-1946), of Stockholm’s Rosenbad and Central Post Office fame. Nordiska Kompaniet emerged as Stockholm’s premier department store: modern and multi-tiered, centrally located, offering a lavish smorgasbord of services and Nordic-inspired merchandise capable of enticing the region’s most elite clientele. 

Beyond jewelry, fashion, cosmetics, food, Sweden’s first escalator, and endless panoramas of mahogany (which, noteworthy upon its opening, lined most of its interior), Nordiska Kompaniet Hamngatan offered shoppers its own line of custom-made furnishings crafted in workshops in Nyköping (est. 1904). The design aesthetic reflected the general ethos of the company: high quality production, pared-down lines with touches of genteel elegance, and, above all, an air of exclusivity.

As the century progressed, the in-house design and production wing of the Nordiska Kompaniet operation attracted some of Scandinavia’s most salient design innovators. Swedish architect-designer Axel Einar Hjorth headed up Nordiska Kompaniet’s furniture and interiors department between 1927 and 1938, a clout-expanding time for the company on the international stage. He directed Nordiska Kompaniet’s showcases at a number of important industry exhibitions, such as the 1929 World Fair in Barcelona, the 1930 Stockholm Exhibition, and the 1933 World Fair in Chicago. Along the way, Hjorth garnered acclaim for his often pine-crafted interiors designed for a range of prestigious public and private clients, including Stockholm’s Gunnar Asplund-designed city library and a train carriage for the Shah of Persia. During Hjorth’s tenure, Nordiska Kompaniet commissioned iconic work from Asplund—namely, his tubular steel Karmstol Side Chair and GA-2 Armchair (both 1931)—as well as esteemed Swedish architect-designer Carl Malmsten, who created furnishings for Stockholm’s Concert Hall (1928), the House of the League of Nations in Geneva (1934), and more.

While bespoke interior design in public spaces remained Nordiska Kompaniet’s main focus in the midcentury—especially in 1950s, when Nordiska Kompaniet furniture filled Swedish banks, hotels, embassies, steamers, and restaurants—this era also saw the rise of the company’s furniture designs for serial production. Of particular note is the Trivaserie (alternatively, Triva-Bygg), designed by Elias Svedberg and launched in Malmö in 1944, which featured standard furniture items distributed in flat packages to be constructed by consumers themselves at home (one of the first instances of the knock-down furniture later made famous by fellow Swedish heavyweight Ikea).

Under designer Lena Larsson’s direction from 1947-1965, the Trivaserie line was subsumed into Nordiska Kompaniet’s experimental NK-bo (NK “Living”) label. During these years, the Triva series moved beyond knock-down furniture and expanded to include designs like Kerstin Hörlin-Holmquist Paradiset Sofa (ca. 1958) and Yngvar Sandström’s Tokyo Bench (ca. 1964). Other notable midcentury Nordiska Kompaniet designs include the Annette Dressing Table (1943) and Trienna Chair (1957) by prominent architect, interior and industrial designer Carl-Axel Acking. 

Aided by the consumer influence of the department store, which gave the space and context to present single products not just exclusively, but also within full room settings, Nordiska Kompaniet enjoyed decades of manufacturing success before declining profitability forced the closure of their Nyköping workshop in 1973 and turned their focus to trade. Today, the company is still renowned as a high-brow supplier of goods and services, operating from two outlets: the original NK on Hamngatan, and another in Gothenburg (est. 1971).