Locus Solus Esszimmerstühle von Gae Aulenti für Zanotta, 1964, 4 . Set

Die italienische Designerin und Architektin Gaetena “Gae” Aulenti (1927-2012) wurde in der Stadt Palazzolo dello Stella in der Nähe von Triest geboren. Den Wünschen ihrer Eltern zum Trotz, studierte sie Architektur an der Politecnico di Milano und schloss 1954 als nur eine von zwei Frauen in einer Klasse von 20 ab.

Von 1955 bis 1965 war Aulenti als Mitarbeiterin und künstlerische Leitung beim Architekturmagazin Casabella tätig. In dieser Zeit war sie aktive Befürworterin der neoliberalen Bewegung und Verfechterin des Wiederauflebens traditioneller Motive und individuellen Ausdrucks, die in den Jahren vorherrschenden Modernismus nur ungern gesehen wurden.

Ihre weitreichende Arbeit deckte Industriedesign und Ausstellungsgestaltung ab, sowie Möbel, Grafik, Bühnenbild, Beleuchtung und Innenarchitektur. Mit Fortschreiten des 20. Jahrhunderts wurde sie eine führende Stimme des Postmodernismus. Ihr Werk wurde in der bahnbrechenden Ausstellung Italy: The New Domestic Landscape 1972 im MoMA ausgestellt. Hier wurden auch Arbeiten von Talenten wie Mario Bellini, Joe Colombo, Ettore Sottsass und Superstudio ausgestellt, um nur einige zu nennen.

Aulentis Karriere in der Architektur ist erstaunlich. Sie rettete eine große Anzahl an Gebäuden, die vernachlässigt wurden, oder denen der Abriss drohte, um sie umzufunktionieren. 1980 erhielt sie den schwierigen Auftrag, den alten Bahnhof Gare d’Orsay in Paris im Beaux-Arts neu zu gestalten. So entstand das berühmte Musée d’Orsay. Mit diesem Projekt schloss sie die architektonische Lücke zwischen dem Louvre und dem Pompidou Centre, indem sie ein höhlenartiges, weites Interieur für das Museum entwarf. Als das Musée d’Orsay 1986 eröffnete, wurde es von vielen Kritikern als zu radikal empfunden. Aulenti hingegen verwies auf die vielen tausenden Besucher, die täglich vor dem Museum Schlange standen.

Kurz darauf nahm Aulenti größere Neugestaltungen von Museen entgegen, darunter das Musée National d’Art Moderne im Centre Pompidou (1982-85), das Palazzo Grassi in Venedig (1985-86) und das neue Asian Art Museum in San Franciso (1996-2003). Weitere architektonische Errungenschaften waren der Santa Maria Novella Bahnhof in Florenz (1990), der Palazzo Italia im EXPO in Sevilla (1992), die Restauration des Scuderie Papali im Quirinale in Rom (1999), die Renovierung des Piazzale Cadorna in Mailand (2000), die Museo und Dante Bahnhöfe der U-Bahn-Linie 1, die Neugestaltung des Piazza Cavour und Piazza Dante in Neapel (1999-2002), das Catalan Museum of Art in Barcelona (1985-2004), die Restaurierung des Palavela in Turin für die Winterolympiade von 2006, das  Istituto Italiano di Cultura in Tokio (2006) und die Restaurierung des Palazzo Branciforte in Palermo (2011).

Aulenti wurde regelmäßig von großen internationalen Firmen, darunter Artemide, Banca Commerciale Itliana, Fiat, Ideal Standard, Knoll International, Louis Vuitton, Martinelli Luce , Olivetti  und Pirelli , mit der Konzeption von Möbeln, sowie mit Branding und Innenarchitektur Projekten betraut. Zu den ikonischen Designs von Aulenti zählen die Pileino Lampe für Artemide (1972); die Giova Lampe (1964), der Tavolo Con Ruote Tisch (1980), und der Tour Tisch (1993) für Fontana Arte; der Sgarsul Schaukelstuhl (1962) und der Locus Solus Stuhl (1963) für Poltranova ; sowie der April Klappstuhl (1964) und der Sanmarco Tisch (1984) für Zanotta. Viele ihrer Designs werden heute noch produziert.

Im Laufe ihrer Karriere erhielt Aulenti viele Preise, darunter 1980 den Ubi Preis für Bühnenbild, 1983 die Architekturmedaille der Academie d'Architecture in Paris, 1984 den Josef Hoffmann Preis der Hochschule für Angewandte Kunst in Wien, 1987 den französischen Chevalier de la Légion d’Honneur, 1991 den Praemium Imperiale für Architektur und 1995 das Bundesverdienstkreuz der Republik Italien.

*Fotos mit freundlicher Genehmigung von Archivo Gae Aulenti, Artemide, Martinelli Luce, Zanotta 

Designkoryphäe Emilio Ambasz schrieb 1988, dass die Geschichte italienischen Designs nicht geschrieben werden könne, ohne dabei Zanottas Beitrag zu erwähnen. Aurelio Zanotta gründete Zanotta im Jahr 1954 in Nova Milanese. In den frühen Jahren stellte die Firma hauptsächlich Sofas  und Sessel  her, die es niemals bis in die Geschichtsbücher schafften. In den Sechzigern begann Zanotta jedoch, mit den fortschrittlichsten Designern der Zeit zu arbeiten - darunter unter anderem die Casiglioni Brüder, Joe Colombo und Ettore Sottsass - und am Ende des Jahrzehnts hatte Zanotta manch eine der kultigsten Arbeiten postmodernen und radikalen Designs produziert.

Unter Zanottas bemerkenswerten Designs dieser revolutionären Ära sind der Throw-Away Sessel von Willie Landels (1965); die Karelia Lounge von Liisi Beckmann (1966); der aufblasbare Blow Chair von Jonathan De Pas, Donato D’Urbino, Carla Scolari, und Paolo Lomazzi (1967); der vorgefertigte, tragbare Wohnraum Guscio Hut von Roberto Menghi (1968); die einem Sitzsack ähnelnde Sacco Lounge von Paolini, Gatti und Teodoro (1968) und das Vorzeigestück des radikalen Desings, die Quaderna Konsole von Superstudio (1971).

In den Siebzigern fing Zanotta damit an, die Designgeschichte nach wichtigen, bahnbrechenden Arbeiten zu durchforschen, die nicht mehr in Produktion waren. Das erste Projekt dieser Art war Castiglionis Mezzadro Stool, der 1957 - inspiriert von Marcel Duchamps „Ready Made” Konzept - entworfen, aber nie in großen Mengen produziert wurde. Angespornt vom Erfolg dieser Neuausgabe folgten mehr solcher Projekte von Zanotta, zum Beispiel der Follia Chair (1934) von dem rationalistischen italienischen Architekten Giuseppe Terragni; der Maggiolina Lounge Chair (1947) von dem italienischen Designer Marco Zanuso und der Sgabillo Stool (1952) von dem Schweizer Architekten Max Bill. Zanotta reproduzierte außerdem die unglaublich seltenen Designs des italienischen Designers Carlo Mollino.

In den Achtzigern gründete Aurelio Zanotta zusammen mit Alessandro Mendini und Studio Alchimia  Zabro (Zanotta Brothers). Diese experimentelle Werkstatt hatte zum Ziel, italienisches Handwerkserbe zu bewahren und gleichzeitig neue Designideen zu entdecken. So wurden unvergleichbare hybride Objekte, wie Mendinis Zabro Table/Chair (1984), der sich von einem Thron in einen Esstisch verwandeln lässt, kreiert. Als nächstes eröffnete Zanotta 1989 Zanotta Edizioni, um einen ausgewählten Sammlermarkt anzusprechen. Zu diesen limitierten Ausgaben gehören Bruno Munaris Singer Chair Object (1945), Mendinis Colombio Chest of Drawers (1985/1988) und Joe Tilsons Alchera Chest (1992).

Heute produziert Zanotta neben neuen, zeitgenössischen Designs weiterhin viele seiner Designklassiker. Die Firma hat über 200 seiner Stücke in Dauerausstellungen der angesehensten Museen, wie dem Musée des Arts Décoratifs in Paris, dem Victoria & Albert in London, dem  in Mailand und dem Vitra Design Museum in Weil am Rhein.