JK 770 Freischwinger aus Leder & Chrom von Jørgen Kastholm für Kill International, 1960er

Jørgen Kastholm (1931-2007) wurde im dänischen Roskilde geboren. Er war ein erfolgreicher Architekt und Industriedesigner des Scandinavian Modern und ist vor allem für seine klassischen Midcentury Designs bekannt, die in Zusammenarbeit mit seinem Geschäftspartner Preben Fabricius entstanden.

 Es wird vermutet, dass Kastholm in den frühen 1950ern in den USA Design studierte. Dort wurde er von den Größen Charles Eames (1907-1978) und Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969) inspiriert. 1953 machte er eine Ausbildung als Schmied bevor er sein Studium an der School for Interior Design in Kopenhagen bei dem Architekten und Designer Finn Juhl (1912-1989) aufnahm.

Kastholm gründete 1961 sein Designstudio im Osten Dänemarks mit seinem Geschäftspartner Preben Fabricius (1931-1984), den er während seiner Studienzeit kennengelernt hatte. Die beiden beschäftigten sich mit der Verbindung von funktionalem Design und minimalistischer Ästhetik und bevorzugten es schlicht und zeitlos. Sie arbeiteten für den deutschen Hersteller Alfred Kill von Kill International, den sie nach der Präsentation ihrer Arbeiten an der Fredericia Möbelmesse in den frühen 1960ern kennenlernten.

Während ihre Zeitgenoss*innen Sofas und Sessel vorzugsweise aus Holz hergestellten, bestanden ihre beinahe komplett aus Leder und Stahl. Obwohl die Zusammenarbeit von Kastholm und Fabricius lediglich sieben Jahre bestand, verkörperten ihre in dieser Zeitspanne entworfenen Designs die Bewegung des Midcentury Modern. Bedeutende Designs sind unter anderem der Scimitar Chair (1962), das Bo-562 Sofa sowie der Bo-562 Chair (1963), der Scimitar Table (1964), der FK 710 Skater Chair (1968) sowie der X Chair (1968), der stark an den Barcelona Chair (1947) von Mies van der Rohe’s erinnert. Der Grasshopper Chaise Lounge(1968) und der FK 6725 "Tulip" Chair (1965), der 1969 den ersten deutschen Gute Form Preis gewann, sind zu Ikonen des Midcentury Designs geworden und wohl auch die bekanntesten Schöpfungen des Designer-Duos.

Kastholm hat auch mit Namen wieFritz Hansen, Arne Jacobsen und Ole Hagen zusammengearbeitet, wie auch mit Herstellern Bo-Ex, Knoll und Ivan Schlechter. Er hat mehrere Stücke für Flughäfen-Lounges entworfen, die in mehr als 120 verschiedenen Flughäfen auf der ganzen Welt vorzufinden sind. Seine Entwürfe wurden für diverse Hollywood-Filmsets verwendet und befinden sich zudem in ständigen Sammlungen verschiedener Museen weltweit, darunter das Louvre in Paris und das Museum of Modern Art in New York und in Barcelona.

Kastholm war als Lehrkraft für Möbeldesign und Produktentwicklung an der Bergischen Universität Wuppertal und bis zu seinem Tod 2007 als Designer tätig.

Nur sehr wenige Informationen sind vom deutschen Möbelhersteller Alfred Kill oder seiner legendären Firma Kill International vorhanden. Und dies trotz der Tatsache, dass Kills Zusammenarbeit mit renommierten Designer wie Preben Fabricius und Jørgen Kastholm in zahlreichen sehr erfolgreichen Designs resultierte, von denen viele heute als Klassiker des Mid-Century Modern gelten.

Irgendwann Mitte des 20. Jahrhunderts gründete Alfred Kill in Stuttgart-Fellbach Kill International. Vermutlich fügte Kill das Wort „International“ dem Firmennamen hinzu, um der sehr erfolgreichen und beliebten Konkurrenz Knoll International nachzuahmen. Und wie andere Firmen auf dem Markt, wie Walter Knoll und Herman Miller, entwickelte Kill Kollaborationen mit innovativen Designern, die luxuriöse moderne Möbelserien entwickelten. In den frühen 1960ern entdeckte er auf der Fredericia Möbelmesse das Werk von Kastholm (1931-2007) und Fabricius (1931-1984). Das Duo wollte keine Massenproduktion seiner Möbel und stimmte schließlich einer Zusammenarbeit mit Kill zu, nachdem er ihnen die vollständige Kontrolle sowie hohe Gehälter versprach. Diese Kooperation sicherte Kastholm und Fabricius als auch Kill International einen Platz in der Designgeschichte.

Kastholm und Fabricius bevorzugten einen funktionalistischen Ansatz und eine minimalistische Ästhetik, mit dem Ziel, immer schlicht und zeitlos zu sein. Ihre Sessel und Sofas wurden beinahe ausschließlich aus Leder und Stahl hergestellt, im Gegensatz zu vielen Zeitgenossen, die lieber mit Holz arbeiteten. Bevor das Duo sich in den späten 1960ern trennte, um eigene Wege zu gehen, entwarfen sie zahlreiche Stücke für Kill, darunter wichtige Designs wie der Scimitar Chair (1962); Bo-562 Sofa und Bo-562 Chair (1963); Scimitar Tisch (1964); X Chair (1968), der eine verblüffende Ähnlichkeit zu Mies van der Rohes Barcelona Chair (1947); und der FK 710 Skater Chair (1968). Der FK 6725 "Tulip" Chair (1965) )—1969 der erste Gewinner des deutschen Gute Form Preises—und der Grasshopper Chaise Longue (1968) sind zu modernen Ikonen geworden.

Außer Fabricius und Kastholm entwarf auch der deutsche Designer Horst Brüning (geb. 1934) minimalistisches aber funktionales Mobiliar für Kill. Zu den Designs von Brüning zählen das 6910 Sofa (1967), das 6915 Schlafsofa und der 128 Barwagen (beide 1968). 2008, 41 Jahre nach seiner Entstehung, erhielt das 6910 Sofa die Auszeichnung „Best of the Best“ auf der IMM Köln.

Während seiner Blütezeit, war Kill International eines der bedeutendsten deutschen Möbelhersteller und beeinflusste die nachkommende Generation von Architekten und Möbeldesignern. Die Umstände, die zur Schließung der Firma führten, sind nicht bekannt. Die erhaltenen Arbeiten sind jedoch zu Sammlerstücken geworden.