Jef Lambeaux, Weinender Junge mit Lachender Maske, 1890er, Alabaster

Jef (Joseph Marie Thomas) Lambeaux (1852 Antwerp - 1908 Brussels), Weeping boy with laughing mask, around 1890. Alabaster on a round base (8 cm high), total height 37 cm, width 22 cm, depth 18 cm, weight 9 kg. With incised signature “JeF.LAMBEAUX” on the reverse.

- Slightly dented in places, the cord of the cap with a small loss in one place, otherwise in very good condition.





- The tragicomedy -


During the Baroque era, artists such as Peter Paul Rubens and Gian Lorenzo Bernini explored human passions. The emotions depicted also included humor, which could easily erupt into uproarious laughter. In his work, Jef Lambeaux takes these Baroque pictorial forces and transposes them into his own time.

The boy's crying has intensified to the point of screaming. Tears roll from his eyes and trickle down his cheeks, his mouth is open, and his entire face, especially his forehead, is contorted with emotion. As Gotthold Ephraim Lessing points out in his essay "Laokoon or on the Limits of Painting and Poetry" (1766), it is absolutely impossible to make an emotion the main subject of representation, because the extraordinary emotional state fades away in reality, while it remains permanently present in the painting, which has a highly unpleasant effect on the viewer. And yet Lambeaux succeeds in this balancing act. He masterfully models the expression of pain from the child's physiognomy, while at the same time giving the boy a putto-like quality that removes him from reality.

In the Baroque period, putti were used to illustrate emotions and the senses. Lambeaux draws on this, giving the boy an allegorical dimension. However, the bust does not only illustrate grief heightened to pain; beneath the childlike putto is a laughing mask with an oversized nose. It seems to be laughing at the top of its lungs and represents the physiognomic counterpart to the boy's face. As a mask, it refers to theater and comedy, and thus to life itself, as the master of realism, Honoré de Balzac, called his monumental 137-volume work "The Human Comedy". Taken together, the laughing mask and the crying boy represent the tragicomedy of humanity, with the mask seeming to laugh maliciously at the boy's real pain, as if it knows that crying does not change the tragedy.



About the artist

Jef Lambeaux entered the Antwerp Academy of Fine Arts at the age of ten. He initially studied under Nicaise de Keyser and from 1871 under Joseph Geefs. At the age of just fourteen he received two academy prizes and from 1871 he began to exhibit in the Belgian salons, initially in Antwerp and later also in Ghent and Brussels.

From 1879 to 1881, Lambeaux lived in Paris, where he shared a studio with the painters Jan van Beers and Gustave Vanaise. Back in Brussels, he worked for the Castan Waxworks to earn a living. However, he was commissioned to make two caryatids for the interior of Antwerp City Hall, so that he could devote himself entirely to art again. During this time, he created his first widely acclaimed work, “The Kiss”. A scholarship enabled him to spend time in Italy in 1882/83, where he was impressed by Giambologna's oeuvre, in particular the “Rape of the Sabine Women” (1583).

Back in Brussels, he made contact with the avant-garde - as he had done during his time in Paris - and became a founding member of the progressive artists' group “Les XX”, which also included Fernand Khnopff, Théo van Rysselberghe and James Ensor. After a year, however, he left the group again, as Lambeaux was primarily interested in revitalizing Baroque pictorial forces, while the emerging Modernism was moving along different paths. In his work, inspired in particular by Peter Paul Rubens, Giambologna and Gian Lorenzo Bernini, Lambeaux repeatedly took up the violence of Eros, which ultimately led to his main work “The Human Passions”, created between 1890 and 1900. A seven-meter-wide high relief commissioned by King Leopold II after he had seen the designs at the Ghent Salon in 1899. Victor Horta built a temple-like pavilion for the relief in the Parc du Cinquantenaire in Brussels, where the work can still be seen today.

Lambeaux was admitted to the Légion d'honneur for his work “Drunkenness”, which was shown at the Paris Salon in 1894. One year after his death, in 1909, the city of Amsterdam honored him with a retrospective.





GERMAN VERSION



Jef (Joseph Marie Thomas) Lambeaux (1852 Antwerpen - 1908 Brüssel), Weinender Knabe mit lachender Maske, um 1890. Alabaster auf rundem Sockel (8 cm Höhe), Gesamthöhe 37 cm, Breite 22 cm, Tiefe 18 cm, Gewicht 9 kg. Rückseitig mit Ritzsignatur „JeF.LAMBEAUX“.

- Vereinzelt leicht bestoßen, die Kordel der Mütze an einer Stelle mit kleinem Verlust, ansonsten in sehr gut erhaltenem Zustand.





- Die Tragikomödie -


Im Barockzeitalter hatten Künstler wie Peter Paul Rubens und Gian Lorenzo Bernini künstlerisch die menschlichen Leidenschaften erschlossen und ihrem inneren Zusammenhang nach erforscht. Zu den dargestellten Affekten gehörte auch der durchaus in schallendes Gelächter ausbrechende Humor. Jef Lambeaux greift in seinem Oeuvre diese barocken Bildkräfte auf und transponiert sie in seine Zeit.

Das Weinen des Knaben ist bis zum Schreien gesteigert. Tränen kullern aus den Augen und laufen die Wangen hinunter, der Mund ist geöffnet und das gesamte Antlitz – insbesondere die Stirnpartie – im Affekt verzogen. Wie Gotthold Ephraim Lessing in seiner Schrift „Laokoon oder über die Grenzen der Mahlerey und Poesie“ (1766) hervorhebt, ist es geradewegs unmöglich, einen Affekt zum Hauptdarstellungsgegenstand zu machen, da der emotionale Ausnahmenzustand in der Realität verklingt, während er im Bildwerk dauerhaft präsent bleibt, was für den Betrachter höchst unangenehm wirkt. Und dennoch gelingt Lambeaux diese Gradwanderung. Auf meisterhafte Weise modelliert er aus der kindlichen Physiognomie den Ausdruck des Schmerzes heraus und verleiht dem Jungen dabei gleichzeitig etwas Puttohaftes, wodurch er ihn der Realität enthebt.

Mit dem Barock werden die Affekte und die Sinne durch Putten veranschaulicht. Hierauf greift Lambeaux zurück, was dem Knaben eine allegorische Dimension verleiht. Die Büste veranschaulicht aber nicht allein die zum Schmerz gesteigerte Trauer; unter dem kindlichen Putto ist eine lachende Maske mit übergroßer Nase zu sehen. Sie scheint aus vollem Halse zu lachen und stellt das physiognomische Gegenstück zum Antlitz des Knaben dar. Als Maske verweist sie auf das Theater und die Komödie und damit zugleich auf das Leben als solches, hatte doch der Meister des Realismus, Honoré de Balzac, sein auf 137 Bände angelegtes Monumentalwerk „Die menschliche Komödie“ genannt. Zusammengenommen stehen die lachende Maske und der weinende Knabe für die Tragikomödie der Menschheit ein, wobei die Maske geradewegs hämisch über den realen Schmerz des Jungen zu lachen scheint, als ob sie wüsste, dass Weinen nichts an der Tragik ändert.



zum Künstler

Jef Lambeaux trat bereits als Zehnjähriger in der Antwerpener Kunstakademie ein. Zunächst studierte er bei Nicaise de Keyser und ab 1871 bei Joseph Geefs. Mit gerade einmal vierzehn Jahren erhielt er zwei Akademiepreise und ab 1871 begann er in den belgischen Salons auszustellen, zunächst in Antwerpen, später auch in Gent und Brüssel.

Von 1879 bis 1881 lebte Lambeaux in Paris, wo er sich mit den Malern Jan van Beers und Gustave Vanaise ein Atelier teilte. Zurück in Brüssel arbeitet er zum Broterwerb für das Castan'sche Wachsfiguren-Kabinett. Er erhielt jedoch den Auftrag, für das Innere des Antwerpener Rathauses zwei Karyatiden anzufertigen, so dass er sich wieder ganz der Kunst widmen konnte. In dieser Zeit schuf er mit „Der Kuß“ sein erstes allgemein beachtetes Werk. Ein Stipendium ermöglichte es ihm, sich 1882/83 in Italien aufzuhalten, wo ihn das Oeuvre Giambolognas, insbesondere der „Raub der Sabinerinnen“ (1583), beeindruckte.

Wieder in Brüssel nahm er – wie bereits in seiner Pariser Zeit – Kontakte zur Avantgarde auf und wurde Gründungsmitglied der progressiven Künstlergruppe „Les XX“, zu denen auch Fernand Khnopff, Théo van Rysselberghe und James Ensor gehörten. Nach einem Jahr verließ er die Vereinigung jedoch wieder, da Lambeaux vor allem an einer Revitalisierung barocker Bildkräfte gelegen war, während sich die aufkommende Moderne auf anderen Pfaden bewegte. In seinem insbesondere von Peter Paul Rubens, Giambologna und Gian Lorenzo Bernini inspirierten Werk greift Lambeauxs immer wieder die Gewalt des Eros auf, was schließlich in sein zwischen 1890 und 1900 entstandenes Hauptwerk „Die menschlichen Leidenschaften“ mündete. Ein sieben Meter breites Hochrelief, das König Leopold II. in Auftrag gegeben hatte, nachdem er 1899 die Entwürfe im Genter Salon gesehen hatte. Zu dem Relief baute Victor Horta im Brüsseler Parc du Cinquantenaire einen tempelartigen Pavillon, wo das Werk noch heute zu sehen ist.

Für sein 1894 im Pariser Salon gezeigtes Werk „Trunkenheit“ wurde Lambeaux in die Légion d'honneur aufgenommen. Ein Jahr nach seinem Tod, 1909, ehrte ihn die Stadt Amsterdam mit einer Retrospektive.