Große Mid-Century Veined Cocoon Hängelampe von Castiglioni für Hille, Italien, 1960er

Die Brüder Livio (1911-1979), Pier Giacomo (1913-1968) und Achille (1918-2002) Castiglioni wurden in Mailand geboren und arbeiteten Seite an Seite als Industriedesigner und Architekten.

1938, kurz nachdem er sein Studium an der Polytechnischen Universität Mailand abgeschlossen hatte, gründete Pier Giacomo mit seinem Bruder Livio ein kleines Architekturbüro in Mailand. Sie arbeiteten zusammen mit dem Architekten Luigi Caccia Dominioni und entwarfen Inneneinrichtungen, Möbel und diverse andere Objekte, so wie das Caccia Besteck-Set (1938) und das Fimi-Phonola 547 Radio (1939). Achille schloss sich seinen Brüdern nach Abschluss seines Architekturstudiums 1944 an der Polytechnischen Universität von Mailand an. In den frühen Jahren machte das Castiglioni Studio den hauptsächlichen Umsatz durch Ausstellungsdesign und durch Restaurationsarbeiten an Gebäuden, die durch den Krieg beschädigt wurden, zum Beispiel das Palazzo Della Permanente 1952. Livio verließ das Studio 1952 um sich selbstständig zu machen. Eine seiner bekanntesten Arbeiten ist die Boalum Lamp für Artemide  (1970/71), eine Lampe, aus von innen beleuchteten Kunststoffringen, die er zusammen mit Gianfranco Frattini (1926-2004) entwarf.

Achilles und Pier Giacomos Schaffen fällt zeitlich mit der Renaissance des italienischen Designs in den 1950er und 60er Jahren zusammen, so dass sie sich visuell ansprechenden, aber gleichermaßen technisch innovativen Entwürfen widmeten. Sie spielten zudem eine entscheidene Rolle bei der Gründung des Compasso d'Oro Preises, welcher seit Jahrzehnten als einer der prestigeträchtigsten Preises für Industriedesign gilt. Achille war darüber hinaus als Chef der Facoltà di Architettura am Polytechnikum, wo er eine ganze Generation italienischer Deisgner beeinflusste. Noch immer ist das Erbe der Castiglionis spürbar, denn sie gehören zu den meist geschätzten Designern des 20. Jahrhunderts, besonders bei eingefleischten Designanhängern. Ihr produktives Output umfasste unter anderem viele Zusammenarbeiten mit führenden italienischen Herstellern wie Flos in Bezug auf Beleuchtung, Zanotta für Möbelherstellung und Alessi für Haushaltsgegenstände. Weitere renommierte Partner waren B&B Italia, Bernini, Brionvega, Danese, Gavina, Kartell, Knoll, Moroso, Poggi und Siemens.

Sowohl Achille als auch Pier Giacomo hatten ein leidenschaftliches Interesse daran, mit neuen Materialien und Techniken zur industriellen Herstellung zu experimentieren. Ein erwähnenswertes Beispiel dazu wäre „cocoon skin“, ein Material, welches aus gesprühten polymeren Kunststofffasern besteht und sich zu einer flexiblen Membran verhärtet. Die Brüder entdeckten das Material zunächst in Verwendung durch das US Militär und erwarben nur wenig später das nötige Patent. Die Castiglionis nutzten das Harz in Verbindung mit einer Stahlstruktur, um ihre ikonischen kokonartigen Formen herzustellen, wie sie bei der Viscontea Lamp (1960), den Taraxacum Chandeliers (1960) und den Gato Table Lights (1960) für Flos zu erkennen sind.

Zusätzlich suchten die Brüder stets nach Inspiration im Alltäglichen und so arbeiteten sie seit jeher mit Fundstücken aus denen sie außergewöhnliche Designobjekte erschufen wie den Mezzadro Seat (1954-7) und den Sella Seat (1957), welche beide schließlich von Zanotta produziert wurden, außerdem die Arco Floor Lamp (1962) und die Toio Floor Lamp (1962), beide hergestellt von Flos.

Pier Giacomo verstarb bereits früh im Jahr 1968; Achille setzte seine Arbeit jedoch noch alleine bis zu seinem Tod 2002 fort. Heutzutage finden sich viele Entwürfe der Brüder in Museen und Galerien auf der ganzen Welt wieder. Dazu gehört das Vitra Design Museum in Deutschland ebenso wie das Victoria & Albert Museum  in London oder das Museum of Modern Art  in New York. Für ihre Errungenschaft und ihr Werk erhielten sie im Laufe ihrer Karriere zusammen insgesamt neun Compasso d'Oro Auszeichnungen.

Der russische Auswanderer Salamon Hille gründete sein nach ihm benanntes Möbelunternehmen 1906 im Londoner East End. In den ersten Jahrzehnten fokussierte sich das Unternehmen darauf, Antiquitäten aus dem 18. Jahrhundert zu reproduzieren und zu restaurieren. Da das Unternehmen Wert auf Qualität statt Quantität legte, stellte Hille hochqualifizierte Handwerker ein und gewann viele bekannte Möbelgeschäfte wie beispielsweise Hamptons als Kunden. In den 1930ern hatte Hille sich international einen Namen gemacht und verkaufte Produkte weltweit. Nachdem Salamon 1932 in Rente gegangen war, übernahm seine Tochter Ray das Unternehmen.

Während des Zweiten Weltkriegs kam das Unternehmen in Schwierigkeiten, da auf die Holzknappheit eine Reihe anderer Tragödien folgte, darunter der Tod Salamons und die Zerstörung der Hille Fabrik und Geschäfte. In den frühen 1940ern begann Hille damit, Möbel, die während des Krieges zerstört worden waren, für das Victoria & Albert Museum in London zu reparieren. 1945 verlegte Hille die Produktion in die Lea Bridge Road in Leytonstone. Da in England auch nach dem Krieg Beschränkungen auf Möbel galten, war Hille gezwungen, sich auf den Exportmarkt zu konzentrieren.

1949 gelang es Rays Schwiegersohn Leslie Julius den britischen Designer Robin Day (1915-2010) davon zu überzeugen, für Hille zu designen. Day und der Designer Clive Latimer hatten in dem Jahr den ersten Preis im Bereich Aufbewahrung bei dem internationalen Wettbewerb für kostengünstige Möbel des Museum of Modern Art gewonnen. Obwohl Day nie offiziell bei Hille angestellt war – er bevorzugte es, stattdessen Berater zu bleiben – arbeitete er letztendlich mehr als zwei Jahrzehnte als Chefdesigner des Unternehmens und entwarf in dieser Zeit fast alle von Hilles Produkten und außerdem Briefköpfe, Grafiken, Broschüren, Ausstellungsstände und Hilles Logo. Unter Days bekannten Designs für Hille sind der Hillestak Chair (1951), 675 Chair (1952), Stak Chair (1954), Gatwick Seating (1958), Polypropylene Stacking Chair (1963) und Forum Armchair (1964). Sein wahrscheinlich bekanntestes Design, der günstige und massenproduzierte Polypropylene Chair, bestand komplett aus Polypropylen und wurde sofort mit dem Council of Industrial Design Award ausgezeichnet. Seitdem wurde er auf der ganzen Welt in unzähligen Büros, Wartezimmern, Flughäfen, Krankenhäusern, Schulen und Wohnungen verwendet. Es wird geschätzt, dass bis heute fast 14 Millionen Exemplare verkauft wurden.

In den frühen 1950ern zog die Fabrik zweimal um, erst nach Hainault und nach der Finanzkrise 1951 in eine alte Brauerei in Watfort. Das Unternehmen erholte sich letztendlich von der Wirtschaftskrise und eröffnete 1961 neue Büros. 1972 wurde Days Series E speziell für den Bildungsmarkt veröffentlicht und umfasste Stühle in unterschiedlichen Höhen, damit sie zu allen Altersgruppen passen würden. Während der 1970er war Hille außerdem mit Fred Scotts Klappstuhl (1974) und dem Supporto Office Chair (1974) erfolgreich, welcher auch heute noch produziert wird.

1983 wurde das Unternehmen verkauft, aber die neuen Inhaber arbeiteten weiterhin mit Day zusammen und produzierten Klassiker wie die Toro Bench (1990) und Woodro Bench (1991), die beide bis heute in Londoner Underground und Overground Stationen gefunden werden können. Hille stellt nach wie vor Designs von Day her und außerdem neue Designs wie den SE Ergonomic Chair, welcher eine Kollaboration mit den Designern Richard Snell und David Rowe, der Birmingham City University, Hille und BKF Plastics ist.