Große italienische Anrichte aus Nussholz & Mahagoni von Paolo Buffa für Cassina, 1956, 2er Set

Der italienische Architekt und Designer Paolo Buffa (1903-1970) war zwischen den 1930ern und 1960ern aktiv. Er ist für eine Reihe an Möbeldesigns bekannt, die neoklassische  Leitmotive mit modernistischen Prinzipien verbinden. Seine Werke enthalten nur selten Kennzeichnungen, was die Authentifizierung schwierig macht.

Der in Mailand geborene und aufgewachsene Buffa studierte Architektur an der berühmten Politecnico, an der er 1927 seinen Abschluss erlangte. Im Jahr darauf gründete er ein Designbüro mit Antonio Cassi Ramelli, den er während einer kurzen Tätigkeit im Atelier von Gio Ponti und Emilio Lancia kennengelernt hatte. Ihr gemeinsames professionelles Debüt machten die beiden mit einer Esszimmer Einrichtung auf der 1930er Triennale. Irgendwann zwischen der 1933er und 1936er Triennale eröffnete Buffa sein eigenes Studio.

Buffa entwarf in den 1930ern für die Mailänder Oberschicht und seine aus hochwertigen Materialien meisterhaft handgemachten Designs waren von einer Qualität, die es mit den Werken der französischen Art Deco Legende Emile-Jacques Ruhlmann aufnehmen konnte. In Zusammenarbeit mit talentierten Ebenisten wie Mario Quarti und spezialisierten Handwerkern war Buffa Anfang der 1940er in der Lage, langsam modernisierte, fortschrittliche Techniken einzuführen, die es dem Designer erlaubten seine Produktion zu erhöhen. Die Entwicklungsgeschichte von Buffas zunehmend moderner Ästhetik ist deutlich erkennbar: Von frühen neoklassischen Schränken mit komplizierten Ausschmückungen und opulenten Einlegearbeiten zu den reduzierten Sesseln und Konsolentischen der 60er Ära. Der Designer arbeitete in den 1960ern mit dem italienischen Möbel Großhersteller Cassina zusammen.

Zusätzlich zu Möbelentwürfen leitete Buffa zahlreiche Architektur- und Inneneinrichtungs-Projekte, die sich vom Entwerfen einer Grabstätte – seinem ersten Auftrag – über eine Yacht für das ägyptische Königshaus bis hin zu Villen, Hotels, Opernhäusern, Häusern und Büros erstreckten.

Trotz seiner Vielseitigkeit und seinem bedeutenden Beitrag zur Entwicklung einer italienischen Mid-Century-Designkultur wurde seit seinem Tod 1970 relativ wenig über den Designer geschrieben. Ungeachtet davon wächst jedoch die Nachfrage nach Buffa-Designs auf dem Vintage-Markt. Designliebhaber und –sammler schätzen Buffas Designs sowohl für ihre Handwerkskunst und hochwertigen Materialen als auch für ihre klassische Ästhetik und Verbindung zu der Entstehung einer modernistischen Bewegung in Italien. 

Der italienische Möbelhersteller Cassina, ursprünglich Amedeo Cassina, wurde 1927 von den Brüdern Cesare (1909 - 1979) und Umberto (1910 - 1992) Cassina in Meda, Italien gegründet. Obwohl die Firma sich ursprünglich maßgefertigten Holzarbeiten und Luxuseinrichtungen widmete, schlugen die Brüder in den 50er Jahren in der Erwartung erhöhter Nachfragen für massenproduzierte Wohnmöbel eine andere Richtung mit der Firma ein. Cassina wird oft die Einführung von Industriedesign nach Italien zugeschrieben und genießt  durch die Zusammenarbeit mit einigen der renommiertesten Designern internationales Ansehen.

Bemerkenswerterweise hat Cassina im Jahr 1964, als der beliebte Architekt Le Corbusier noch am Leben war, die erste exklusive Lizenzvereinbarung unterschrieben, die die Bearbeitungsrechte für Entwürfe von Le Corbusier, Pierre Jeanneret und Charlotte Perriand schützte. Kurz darauf startete die Firma die I Maestri Collection, die über Jahrzehnte hinweg bedeutende Kultstücke unter dem Namen Cassinas hervorbrachte. Dazu gehören zum Beispiel die LC4 Lounge von 1928, die gemeinsam von Le Corbusier, Jeanneret und Perriand entworfen wurde und der 635 Red & Blue Armchair (1918) vom niederländischen Architekten Gerrit Rietveld; außerdem der vom schottischen Architekten und Designer Charles Rennie Mackintosh entworfene Hill House Chair 1902 und viele, viele andere.

Mit mehr Gewichtung auf der Zusammenarbeit mit den besten Designern als darauf, einen bestimmten Stil beizubehalten, hat Cassina einige der angesehensten und beliebtesten Designs des 20. und 21. Jahrhunderts geschaffen. Zu den Highlights gehören der Superleggera Chair (1957) des italienischen Architekten und Designer Gio Ponti, der Kanu Chair von 2009 des deutschen Designers Konstantin Grcic, das Zephyr Sofa aus dem Jahre 2013 vom iranisch-englischen Architekten Zaha Hadid und das vom französischen Designer Phillipe Starck stammende My World Sofa, ebenfallsvon 2013. Trotz all der mit Blick nach vorne gerichteten Kollaborationen mit sowohl Designkoryphäen als auch Neulingen, blieb Cassina immer den italienischen Idealen von Handwerkskunst und Qualität treu. Die Marke zeichnet sich weiterhin durch ihr Talent, industrielle Technologien mit kunstvoller Produktion zu verbinden, aus.

Die Entwürfe Cassinas sind Teil weltweiter Dauerausstellungen, wie zum Beispiel im New Yorker Museum of Modern Art, im Vitra Design Museum in Weil am Rhein und im Londoner Design Museum.

Heute ist Cassina Teil der angesehenen Poltrona-Frau-Gruppe.