Giancarlo Piretti zugeschriebene Alky Stühle für Artifort, 1969, 2er Set

Der italienische Innenarchitekt und Industriedesigner Giancarlo Piretti wurde 1940 in Bologna geboren. Er absolvierte ein Lehramtsstudium im Zeichnen am Art Institute in Bologna (Daten unbekannt) und studierte danach ab 1960 an der Accademia di Belle Arti di Bologna. Von 1963 bis 1970 unterrichtete er Innenarchitektur am Art Institute Bologna.

Irgendwann in den 1960ern fing Piretti außerdem als Innenarchitekt bei der Designfirma Castelli an, wo er Wohnmöbel und Büroeinrichtungen entwarf. Während seiner zwölf Jahre bei Castelli erhielt Piretti mehrere Industriepatente für seine Designs, welche hauptsächlich aus Stühlen bestanden. Pirettis Arbeiten führten dazu, dass Castelli zum Namen im internationalen Möbeldesign wurde. Sein bekanntestes Design ist der Plia Stuhl (1968), ein Klappstuhl aus Plastik, der seit 1969 mehr als sieben Millionen mal verkauft wurde und weiterhin in Produktion ist. Der Stuhl bekam die BIO 5 Auszeichnung und den SMAU Preis bei der Ljubljana Bienniale und gewann den deutschen Gute Form Preis 1973. Außerdem ist er weltweit in Dauerausstellungen von Museen finden, unter anderem in Österreich, Tschechien, Slowenien und den Vereinigten Staaten. 1969 kam der komplementäre Plia Tisch in Designkreisen ebenso gut an und beide Designs galten als revolutionär, da sie zusammengeklappt nur 5 cm tief waren, was in den 1960ern einem Wunder glich.

In den späten 1970ern arbeitete Piretti gemeinsam mit dem argentinischen Architekten und Designer Emilio Ambasz (geb. 1943) an mehreren preisgekrönten Designs, darunter die beiden ergonomischen Sitzsysteme Vertebra (1975, Gewinner des SMAU Industriedesign Preises 1979) und Dorsal (1981). Von 1984 bis 1986 arbeitete Piretti für Castilia, eine Firma der Castelli Gruppe, die sich auf die Herstellung gleichzeitig funktionaler und ästhetischer Wohnmöbelsysteme spezialisiert hatte.

Andere bekannte Designs Pirettis sind der stapelbare DCS 106 Stuhl (1965); Plona Sessel (1969); Alky Stuhl (1970s); der aufklappbare Plantone Schreibtisch (1970); Plano (1971, Goldmedaille IBD); Planto Garderobenständer (1972); das modulare System 61 Sofasystem (1973); Xylon Stuhl (1992, zwei G-Mark Awards 1994) und die Torsion Sitzmöbelkollektion (1995-6, G-Mark Award 1997).

Heute lebt und arbeitet Piretti in Bologna mit seinem Sohn, dem Designer Alessandro Piretti.

Mit der Eröffnung seines Ateliers H. Wagemans & Van Tuinen für maßgeschneiderte Möbel in Maastricht 1890, legte der Tapezierer und Polsterer Jules Wagemans (1866 - 1943) den Grundstein für die niederländische Marke Artifort. 1920 übernahm sein Sohn Henricus Wagemans (1892 - 1984) das Ruder und die Firma orientierte sich um. Der Fokus lag nun auf der Produktion von soliden, gut verarbeiteten Polstersesseln und anderen Sitzmöblen in traditionellem Stil. 1927 benannte Henricus die Firma um in Artifort, eine Kombination aus den lateinischen Wörtern „ars”, was zu deutsch „Kunst” bedeutet und „fortis” - „Kraft”. Durch die Laufbahn der Firma, die sich ständig auf weiteren Fortschritt im Design zubewegte, erhielt Artifort in den frühen dreißiger Jahren ein Patent für „Epeda”, einzelne Stahldrahtfedern, die bereits in Matratzen und Autositzen, jedoch niemals zuvor für Wohnmöbel verwendet wurden. Diese Neuheit ermöglichte es Artifort, in kürzerer Zeit und mit weniger Materialien bequemere Sessel und Sofas herzustellen.

1939 übernahm der niederländische Designer Theo Ruth (1915-1971) die Leitung für Design und Entwicklung und erwies sich dabei als sehr kompetent in der Positionierung Artiforts als eine der designbewusstesten Firmen des zwanzigsten Jahrhunderts. Er behielt diese Stelle bis zu seinem Tod 1971. Nach dem Zweiten Weltkrieg erwarb die Firma unter der Leitung H. J. J. (Harry) Wagemans’ (geboren im Jahr 1921), Henricus’ Sohn, eine Hochdruck-Formmaschine, die die Produktion von viel minimalistischeren Entwürfen für Polsterungen möglich machte. Frühzeitige Beispiele für diesen reduzierten Stil sind Ruths Congo Chair (1952) und sein Penguin Chair (1957).

Mit der Einwilligung des niederländisch-ostindischen Designers Kho Liang Ie (1927-1975) ab 1958 in die Firma einzusteigen, entfaltete sich die für Artifort typische lebendige und biomorphe Ästhetik voll. Zusätzlich zu einer Reihe von Entwürfen kultiger Werke für Artifort, leitete Kho außerdem die Zusammenarbeit mit ausländischen Designern, darunter vor allem mit dem französischen Pierre Paulin (1927-2009) und dem britische Designer Geoffrey Harcourt (geb. 1935), in die Wege. Als in den 60er und 70er Jahren futuristisches Design immer beliebter wurde, gelang Artifort zu internationalem Erfolg und dies vor allem durch Paulins farbenfrohe Jersey „seat sculptures”, wie den Orange Slice Chair (1960), Modell 560 Mushroom Chair (1963), Modell 582 Ribbon Chair (1966) und den Modell 577 Tongue Chair (1966/1967). Seit den 70ern gab es eine Reihe von herausragenden Designern, die mit Artifort arbeiteten, darunter Gijs Bakker, Jasper Morrison, René Holten, Patrick Norguet und Khodi Feiz.

Stücke von Artifort sind im Museum of Modern Art in New York, im Victoria & Albert Museum in London, im Musée des Arts Décoratifs und im Centre Pompidou in Paris, wie auch im Vitra Design Museum in Weil am Rhein. 

1988 kaufte die Lande Group in Schijndel, Artifort von der Familie Wagemans und eröffnete neue Fabriken in Schijndel und Lanaken in Belgien. 2015 feierte die Firma ihr 125. Jubiläum.  

* Alle Abbildungen mit freundlicher Genehmigung von Artifort.