Gewebter Stock Mod. S 533 L Freischwinger von Ludwig Mies Van Der Rohe für Thonet, Deutschland, 1990er

Der moderne Architekt und Möbeldesigner Ludwig Mies van der Rohe kam 1886 in Aachen zur Welt. Bis 1900 besuchte er die Aachener Domschule und ging danach für zwei Jahre auf eine lokale Handelsschule, während er nebenbei seinem Vater, einem Steinmetzmeister, auf dessen Baustellen aushalf. Von 1903 bis 1904 arbeitete er als Zeichner und Designer für eine lokale Firma und spezialisierte sich auf Stuckarbeiten. 1905 zog er nach Berlin und ging dort bei dem Jugendstilarchitekten und Designer Bruno Paul in Lehre. Für den Entwurf seines ersten Hauses erhielt er eine unabhängige Kommission vom Philosophen Alois Riehl, der Mies für drei Monate nach Italien schickte, um sich dort inspirieren zu lassen. Das Riehl Haus wurde 1907 in Potsdam südlich von Berlin fertig gestellt. So zog Mies die Aufmerksamkeit des Designers und Architekten Peter Behrens auf sich, für den er von 1908 bis 1912 arbeitete. 1912 eröffnete er sein eigenes Architektur- und Designerbüro in Berlin und baute bis zum Ausbruch des Ersten Weltkrieges drei Häuser in der Stadt. Von 1915 bis 1918 diente er der Ingenieurtruppe der deutschen Armee.

Während der 20er Jahre zählte Mies zu den der Berliner Avantgarde-Kreisen  und war Teil von Organisationen wie der Novembergruppe und dem Zehner Ring. Außerdem war er auch für das Magazin G tätig. Er begann damit, sich mit Wolkenkratzern zu beschäftigen und diese zu entwerfen. Diese wurden zwar nicht gebaut, zeichneten sich aber durch ihr futuristisches Design aus. Er leitete außerdem die Ausstellung Weißenhofsiedlung in Stuttgart, ein Wohnprojekt, zu der er die zu jener Zeit besten europäischen Architekten - darunter auch Walter Gropius und Le Corbusier - einlud. Rund um seine eigenen Stahlbauten wurden 20 Wohnhäuser gebaut, die eine Reihe von individuellen Wohnlösungen für die Arbeiterklasse darstellten. Durch dieses Projekt machte er die Bekanntschaft Lilly Reichs mit der er im nächsten Jahrzehnt sehr oft zusammenarbeitete. Sein zweites großes Projekt in dieser Zeit war der Deutsche Pavillon (oder Barcelona Pavillon), der 1929 für den deutschen Bereich der Weltausstellung in Barcelona gebaut wurde und ihm half, international Fuß zu fassen. Durch den Gebrauch von Innenwänden aus Glas und Marmor, die sehr leicht bewegt werden konnten, gelang es ihm, Innen- und Außenbereiche ineinander übergehen zu lassen und damit einen dynamischen Raum zu schaffen. Dazu bezog er auch speziell dafür entworfene Möbel mit ein, wie zum Beispiel den kultigen Barcelona Stuhl aus Leder und Chrom. Kurz darauf, im Jahr 1932, wurden seine Werke in die erste architektonische Ausstellung des New Yorker Museum of Art mit dem Namen Modern Architecture: An International Exhibition aufgenommen. So wurde seine Arbeit auch bei amerikanischem Publikum bekannt. Von 1930 bis 1933 war er Direktor bei Bauhaus. Auf Druck von den Nazis zog er mit der Schule von Dessau nach Steglitz, Berlin, doch schloss er sie im Jahre 1933 endgültig.

1938 zog Mies nach Chicago, wo er seine Architekturfirma wieder aufbaute und für die nächsten zwanzig Jahre der Direktor der Architekturabteilung des Armour Institutes war (dieses wurde 1940 zur Akademie für Architektur, Planung und Design am Illinois Institute of Technology). In den 40er Jahren entwarf er einen neuen Campus für die Schule, ein Projekt, für das er die Ästhetik seiner Stahl- und Glasarbeiten weiter verfeinerte. 1944 wurde er als amerikanischer Staatsbürger eingebürgert und entwarf weiterhin eine Reihe bemerkenswerter Gebäude in den Vereinigten Staaten, darunter das bekannte Farnsworth House bei Chicago (1945 - 1950). Dieses radikal minimalistische Haus besteht aus einem offen angelegten Innenraum mit Betondach und —boden, der in Teilbereiche gegliedert ist und komplett von Glas umgeben. Auch entwarf Mies mehrere Wolkenkratzer, wie zum Beispiel die Chicagos 860-660 Lake Shore Drive Apartments (1951) und das Seagram Building in New York (1958), die für die Überzeugung stehen, dass Gebäude anpassungsfähig an wechselnde Lebensweisen sein sollten.

Als Auszeichungen erhielt Mies van der Rohe unter anderem 1959 die Goldene Medaille des Königlichen Instituts Britischer Architektur und 1963 die Freiheitsmedaille des Präsidenten der Vereinigten Staaten. Er verstarb 1969 in Chicago und wurde auf dem Graceland Friedhof begraben.  

Thonet, die älteste noch bestehende Möbelmanufaktur der Welt, begann ihre lange Tradition im Jahr 1819 als der Tischler Michael Thonet (1796-1871) in der deutschen Kleinstadt Boppard eine Möbelwerkstatt eröffnete. Als starker Verfechter des Biedermeiers spezialisierte er sich auf Stühle, Tische und Aufbewahrungsmöbel mit klaren Linien, schlichten Verzierungen und einem Fokus auf Funktionalismus. Bereits in den 1830ern hatte Thonet mit seinen neuartigen Möbeln aus beschichtetem und gebogenem Holz, wie dem berühmten Boppard Stuhl (1836), internationale Anerkennung erlangt. Seine Arbeiten erreichten eine Form von Leichtigkeit, Komfort und Beständigkeit, die in der europäischen Möbelherstellung bis dato völlig unbekannt war.

Ein großer Anhänger seiner Arbeit war auch der österreichische Prinz Klemens von Metternich. Er brachte Thonet 1842 an den Wiener Hof und ließ ihn dort seine Arbeiten vorstellen. Der große Anklang, den er dort fand, ließ Thonet 1849 eine neue Firma in Wien eröffnen. Als er sein Unternehmen im Jahr 1853 an seine Söhne übergab, entstand Gebrüder Thonet.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erfreuten sich die Designs der Gebrüder Thonet immer größerer Beliebtheit in der kulturellen Avantgarde, vor allem unter den damaligen Progressiven und Stilführern im Design. Besonders die Arbeit Nr. 14 Café Stuhl (ca. 1859) stellte die Weichen für den internationalen Durchbruch: die neuartige Biegetechnik, die für den Stuhl entwickelt wurde, eignete sich ideal für die industrielle Produktion und die rationalisierte, einfache Montagestruktur des Stücks ermöglichte Kosteneinsparungen bei Verpackung und Versand. Im Jahr 1850 stattete Anna Daum bekanntermaßen ihr elegantes Wiener Café mit den Nr. 14 Stühlen aus und schon in den 1870ern konnten die Gebrüder Thonet Niederlassungen in ganz Europa und den Vereinigten Staaten verzeichnen. Bis heute hat sich der Nr. 14 Stuhl um die fünfzig Millionen Mal weltweit verkauft - die zahlreichen Raubkopien nicht eingerechnet.

Zu den anderen bekannten Möbelstücken aus der traditionellen Gebrüder Thonet Kollektion zählen unter anderem der Schaukelstuhl Nr. 1 (1860), der Nr. 14 Café Stuhl (ca. 1859), der Café Museum Stuhl (1899) von Adolf Loos, der Nr. 209 Armlehnstuhl (ca. 1900), der Nr. 247 Postal Savings Bank Stuhl (1904) von Otto Wagner und Nr. 811 (1925) von Josef Hoffmann. Ab dem frühen 20. Jahrhundert produzierten die Gebrüder Thonet außerdem Arbeiten aus gebogenem Stahlrohr von Bauhaus-Ikonen wie Marcel Breuer, Ludwig Mies van der Rohe und Mart Stam.

Im Zuge des Zweiten Weltkriegs verlor Thonet alle Produktionsstätten in Osteuropa und die Niederlassung am Stephansplatz in Wien wurde zerstört. Den Wiederaufbau leitete zwischen 1945 und 1953 Georg Thonet, Urenkel des Gründers Michael Thonet. Der wirtschaftliche Erfolg ließ nicht lange auf sich warten. In den folgenden Jahrzehnten stellte das Unternehmen Designs für viele herausragende Designer her, unter ihnen Verner Panton, Pierre Paulin, Norman Foster, James Irvine, Piero Lissoni und Stefan Diez. Klassische Arbeiten von Thonet sind heute in Museumssammlungen auf der ganzen Welt zu finden, unter anderem im Museum of Modern Art in New York, im Centre Pompidou und Musée d'Orsay in Paris, im Vitra Design Museum in Weil am Rhein, in der Pinakothek der Moderne in München, im Museum für angewandte Kunst in Wien wie auch im British Museum und im Victoria & Albert in London.

1976 wurde Thonet in zwei unabhängige Firmen in Deutschland und Österreich aufgeteilt. Die Thonet GmbH hat ihren Sitz heute im deutschen Frankenberg und produziert neben den traditionellen Designs aus Bugholz und Stahlrohr auch neue Stücke von zeitgenössischen internationalen Architekten und Designern. Auch die Möbelfabrik TON (Továrna Ohýbaného Nábytku) —die Thonet im Jahr 1861 selbst eröffnete und welche sich im heutigen Tschechien befindet— produziert weiterhin Thonet Designs.

* Alle Abbildungen mit freundlicher Genehmigung von Thonet.de