Esstisch von Marco Zanuso für Zanotta

Der italienische Architekt und Designer  wurde 1916 in Mailand geboren. Nachdem er 1939 am dortigen Polytechnikum seinen Abschluss gemacht hatte, unterrichtete er Architektur, Design und Stadtplanung. 1945 eröffnete er sein eigenes Architektur- und Designstudio in Mailand.

In den späten 40ern begann Zanuso mit dem italienischen Hersteller Arflex zusammenzuarbeiten, um eine Möbelkollektion zu schaffen, die einen neu entwickelten Montageschaum und elastisches Tape verwendete. Davon überzeugt, dass diese neuen Materialien zu ästhetischen Ergebnissen führen würden, entwarf Zanuso eine Reihe an Werken für Arflex, die zu Kultstücken der Moderne wurden. Darunter waren der Lady Armchair von 1951, der auf Mailands IX Triennale die Goldmedaille gewann, das Sleep-o-matic Sofa von 1951, der Martingala Armchair von 1952 und der Fourline Armchair von 1964.

Zwischen 1957 und 1977 arbeitete Zanuso in Partnerschaft mit dem deutschen Industriedesigner Richard Sapper (1932 - 2015). Die beiden schufen eine neue Ästhetik, die als Techno-Funktionalismus bekannt wurde und aus einer Reihe an Radios und Fernsehern hervorging, die von ihnen entworfen wurden. Zu den erfolgreichen Werken der Partner gehören der Lambada Chair für Gavina (1959), der Doney 14 für Brionvega (1962) - der erste Transistor-Fernseher -, das Grillo Telefon für Siemens 1966 und eine Reihe an Häusern für die Ausstellung Italy: The New Domestic Landscape im New Yorker Museum of Modern Art im Jahr 1972. Zu den architektonischen Designs Zanusos gehören die Olivetti Fabrikgebäude in Buenos Aires und São Paulo (1955 - 1957), die IBM Fabrikgebäude in Mailand (1974) und das Piccolo Theater in Mailand (1998).

Als ein Designer, der nach der Verfeinerung der Industrialisierung von Produkten strebte, schuf Zanuso Werke, die experimentelle Materialien gänzlich nutzen, um ihre Verfügbarkeit zu erweitern. Farbenfrohe, synthetische Materialien und skulpturelle Formen charakterisieren seine Arbeit, Vorreiter in massenproduzierten Stücken. Er war auch Herausgeber der Zeitschriften Domus und Casabella. Als Gewinner von fünf Compasso d’Oro Auszeichnungen von 1956 bis 1985 können Zanusos Entwürfe in vielen Dauerausstellungen, wie dem MoMA in New York, der Triennale in Mailand und des  Museums in Italien bewundert werden.

Im Jahr 2001 verstarb Zanuso in Mailand.

Designkoryphäe Emilio Ambasz schrieb 1988, dass die Geschichte italienischen Designs nicht geschrieben werden könne, ohne dabei Zanottas Beitrag zu erwähnen. Aurelio Zanotta gründete Zanotta im Jahr 1954 in Nova Milanese. In den frühen Jahren stellte die Firma hauptsächlich Sofas  und Sessel  her, die es niemals bis in die Geschichtsbücher schafften. In den Sechzigern begann Zanotta jedoch, mit den fortschrittlichsten Designern der Zeit zu arbeiten - darunter unter anderem die Casiglioni Brüder, Joe Colombo und Ettore Sottsass - und am Ende des Jahrzehnts hatte Zanotta manch eine der kultigsten Arbeiten postmodernen und radikalen Designs produziert.

Unter Zanottas bemerkenswerten Designs dieser revolutionären Ära sind der Throw-Away Sessel von Willie Landels (1965); die Karelia Lounge von Liisi Beckmann (1966); der aufblasbare Blow Chair von Jonathan De Pas, Donato D’Urbino, Carla Scolari, und Paolo Lomazzi (1967); der vorgefertigte, tragbare Wohnraum Guscio Hut von Roberto Menghi (1968); die einem Sitzsack ähnelnde Sacco Lounge von Paolini, Gatti und Teodoro (1968) und das Vorzeigestück des radikalen Desings, die Quaderna Konsole von Superstudio (1971).

In den Siebzigern fing Zanotta damit an, die Designgeschichte nach wichtigen, bahnbrechenden Arbeiten zu durchforschen, die nicht mehr in Produktion waren. Das erste Projekt dieser Art war Castiglionis Mezzadro Stool, der 1957 - inspiriert von Marcel Duchamps „Ready Made” Konzept - entworfen, aber nie in großen Mengen produziert wurde. Angespornt vom Erfolg dieser Neuausgabe folgten mehr solcher Projekte von Zanotta, zum Beispiel der Follia Chair (1934) von dem rationalistischen italienischen Architekten Giuseppe Terragni; der Maggiolina Lounge Chair (1947) von dem italienischen Designer Marco Zanuso und der Sgabillo Stool (1952) von dem Schweizer Architekten Max Bill. Zanotta reproduzierte außerdem die unglaublich seltenen Designs des italienischen Designers Carlo Mollino.

In den Achtzigern gründete Aurelio Zanotta zusammen mit Alessandro Mendini und Studio Alchimia  Zabro (Zanotta Brothers). Diese experimentelle Werkstatt hatte zum Ziel, italienisches Handwerkserbe zu bewahren und gleichzeitig neue Designideen zu entdecken. So wurden unvergleichbare hybride Objekte, wie Mendinis Zabro Table/Chair (1984), der sich von einem Thron in einen Esstisch verwandeln lässt, kreiert. Als nächstes eröffnete Zanotta 1989 Zanotta Edizioni, um einen ausgewählten Sammlermarkt anzusprechen. Zu diesen limitierten Ausgaben gehören Bruno Munaris Singer Chair Object (1945), Mendinis Colombio Chest of Drawers (1985/1988) und Joe Tilsons Alchera Chest (1992).

Heute produziert Zanotta neben neuen, zeitgenössischen Designs weiterhin viele seiner Designklassiker. Die Firma hat über 200 seiner Stücke in Dauerausstellungen der angesehensten Museen, wie dem Musée des Arts Décoratifs in Paris, dem Victoria & Albert in London, dem  in Mailand und dem Vitra Design Museum in Weil am Rhein.