Der belgische Designer Maarten Van Severen wurde 1956 in Antwerpen geboren und ist vor allem für seine von Vitraproduzierten Sitzmöbelkollektionen bekannt, die sich besonders durch ihre starken Silhouetten auszeichnen.
Maarten Van Severen, Sohn eines bekannten Malers, studierte Architektur an der Royal Academy of Fine Arts in Gent. Drei Jahre später machte er seinen Abschluss und war im Anschluss in diversen Design- und Möbelprojekten involviert. 1986 entwarf er sein erstes Möbelstück, einen langen schmalen Metalltisch (zuerst aus Stahl, später als Neuauflage aus Aluminium). Im Folgejahr gründete Van Severen sein eigenes Studio, wo er seine Entwürfe zur Hälfte industriell herstellte. Diese Einheit von Design und Produktion wurden zu Severens Markenzeichen, da er auf diese Weise in allen Produktionsphasen mitwirken konnte, weshalb seine Objekte in ihrer Auflage fast immer limitiert sind.
Van Severen machte sich zuerst mit seinen reduzierten, puristischen Tischen und Lagerschränken einen Namen, gab die Arbeit hieran jedoch schnell auf, um sich vollständig auf Sitzmöbel konzentrieren zu können. Wie viele andere widmete sich Van Severen dem perfekten Stuhl, der nicht nur in seiner Form, sondern auch in seiner Herstellung vollkommen sein sollte. Von 1996 bis zu seinem Tod arbeitete Van Severen für Vitra. Während dieser Zeit beschäftigte er sich mit unterschiedlichen Materialien wie Aluminium, Schichtholz, Stahl und Bakelit. Zu seinen wohl bekanntesten Stühlen zählen der .03 Stuhl (1998), die MVS Chaiselongue (2000) und der .06 Stuhl (2005) für Vitra wie auch der LL04 Sessel (2004) für Pastoe.
Während seiner beruflichen Laufbahn wurden Van Severens Entwürfe von diversen europäischen Möbelherstellern produziert, darunter wie bereits erwähnt Vitra und Pastoe, Bulo, Durlet, Edra, Kartell, Obumex und Target Lighting. Viele seiner Entwürfe werden noch heute hergestellt. Neben seiner Arbeit als Möbeldesigner war Van Severen gemeinsam mit dem Architekten Rem Koolhaas (geboren 1944) für das niederländische Architekturbüro OMU an einigen Wohnprojekten in Frankreich beteiligt und unterrichtete am University College West Flanders in Kortrijk (1996), an der Akademie der Bildenden Künste in Maastricht (1996-97), an der Technischen Universität Delft (1998) wie auch an Universitäten in Helsinki und Barcelona (2000).
2005 starb Van Severen im Alter von 46 Jahren im belgischen Gent an Krebs. In Gedenken an den Designer wurde die Maarten Van Severen Stiftung 2008 ins Leben gerufen, die sich seinem künstlerischen Vermächtnis widmet. Neben der Stiftung zeigen das Stadtarchiv Gent, das flämische Architekturarchiv, das Design Museum in Gent und der Fachbereich für Architektur und Stadtplanung an der Universität Gent Van Severens Werk.
