Dänischer Sessel aus Mahagoni Modell 1675 von Ole Wanscher für Fritz Hansen, 1942

Der dänische Architekt und Designer Ole Wanscher wurde 1903 in Kopenhagen geboren und war eine Schlüsselfigur in der Midcentury Modern Bewegung Dänemarks. In der Nachkriegszeit war es seine einfache und raffinierte Ästhetik durch eine Neuerfindung klassischer Formen, die skandinavisches Design ausmachte. In skandinavischen Einrichtungen zählen viele seiner Stücke zum Grundbestand.

Wanscher studierte beim berühmten Architekten und Designer Kaare Klint (1888-1954) an der Royal Danish Academy of Fine Arts. Nachdem er seinen Abschluss machte, arbeitete Wanscher von 1924 bis 1927 bei Klint. Nach Klints Tod erhielt Wanscher dessen Professorenstelle an der Akademie, die er bis zu seiner Pensionierung 1973 ausübte.

1927 gründete Wanscher seine eigene Architektenfirma, spezialisiert auf Möbeldesign. Wie Klint, stimmte er mit der Ablehnung der Vergangenheit durch die Modernisten nicht überein. Angeregt durch die Erforschung des menschlichen Körpers bevorzugte er es, klassische und minimalistische Ästhetik zu erkunden. Wanscher war ebenso beeinflusst von griechischen, chinesischen und ägyptischen Designs, denen er auf seinen vielen Reisen begegnete. Außerdem war er inspiriert von proto-modernistischen Bewegungen, wie der Wiener Secession, dem Biedermeier und den Stilen der Shaker.

Zwischen den 1940ern und 1960ern war Wanscher Teil ergebnisreicher Zusammenarbeiten mit kleineren Kunsttischlern, wie dem meisterhaftem A. J. Iversen (1888-1979), sowie größeren dänischen Firmen, wie France & Søn, Fritz Hansen, Poul Jeppesen und Rud Rasmussen. Gemeinsam mit Iversen entwarf er den ikonischen Ladies Schreibtisch (1954) und den Egyptian Hocker (1957). Zu den herausragenden Wanscher Designs zählen auch der PJ-149 Colonial Stuhl (1949), der Rungstedlund Esszimmerstuhl (ca. 1950) und das PJ-112 Sofa (1951) für Poul Jeppesen, sowie der 110 Schaukelstuhl (1951) und der Senator Sessel (1951) für France & Søn. Wanscher schrieb auch viele Artikel und veröffentlichte zahlreiche Bücher über Designgeschichte, darunter The History of the Arts of Furniture (1956) und Five Thousand Years of Furniture (1967).

Obwohl Wanscher nicht ganz so bekannt war wie einige seiner Zeitgenossen Finn Juhl, Hans Wegner, Poul Henningsen und weitere, beeindruckte er viele wichtige Kritiker. Sven Erik Moller von der dänischen Zeitung Politiken schrieb 1958: „Besitzt man einen Wanscher Stuhl, bringt er einem jeden Tag ein Erlebnis, vielleicht hunderte Jahre lang, denn so lange wird er halten. Man erahnt den Erfinder des Stuhls und den Wert handgemachter Arbeit…“ 2003 äußerte sich die berühmte Kunstkritikerin der New York Times, Roberta Smith: „Er kombinierte die Fähigkeiten von Handwerksmeistern, Designern und Bildhauern mit denen eines Historikers. Durch seine Sensibilität gegenüber dem Material Holz und dessen Eigenschaften wie Glanz und Finesse, konnte er der dauerhaften, modernen Kahlheit des internationalen Stils mit organischem Leben und einem starken Gefühl für die Vergangenheit begegnen.“

Wanscher starb 1985. Viele seiner Designs sind weiterhin bei Carl Hansen & Søn in Produktion.

Der dänische Tischler  Fritz Hansen gründete die gleichnamige Firma zusammen mit seinem Sohn Christian 1885 in Kopenhagen. In den ersten drei Jahrzehnten widmeten sie sich ausschließlich der Herstellung handgemachter Holz- und Eisenberahmungen für Polstermöbel. Christian begann 1915 jedoch damit, industrielle Arbeitsprozesse, wie gedämpftes Holz einzuführen, und so war es dem Familienunternehmen jetzt möglich, Massenproduktionen in größerem Umfang zu produzieren. 1932 führte Christian seine Söhne Fritz und Søren in das Unternehmen ein. Die beiden modernisierten die Produktionsreihe, indem sie mehr Entwürfe der Moderne mit einbrachten, wie der DAN Chair (1930), für dessen Entwurf Søren sich von Thonet wie auch von einem ausladenden Korbstuhl mit Stahlrohrgerüst des Architekten Mogensen Lassen (1933) beeinflussen ließ. Andere frühe Klassiker Fritz Hansens sind Kaare Klints Church Chair von 1936, Hans Wegners China Chair von 1944 und das Spoke Back Sofa aus dem Jahr 1945 von Børge Mogensen.

Besonders durch den Beitrag des Architekten Arne Jacobsenbegann in den 50erJahren die Blütezeit Fritz Hansens, in der einige der kultigsten skandinavischen Designs des 20. Jahrhunderts entstanden. Jacobsens Ant Chair (1952), das Swan Sofa und Egg Chair & Ottoman (1958) und spätere Entwürfe von Verner Panton, Piet Hein und Grete Jalk verhalfen Fritz Hansen zu einem der beliebtesten Hersteller für hochwertiges, einfaches, aber elegantes dänisches modernes Mobiliar zu werden.

Nach 107 Jahren in Familienbesitz wurde Fritz Hansen 1979 von Skandinavisk Holding aufgekauft und ist heute unter dem Namen The Republic of Fritz  Hansen bekannt. Werke aus der langen Firmengeschichte können in beinahe jedem Designmuseum gefunden werden,  von MoMA und Cooper-Hewitt in New York bis hin zum Powerhouse Museum in Sydney. Die Mitarbeit Arne Jacobsens war Thema der Siéntate Siéntete Ausstellung, die von der Architektenkammer in Madrid 2010 veranstaltet wurde.

* All images courtesy of Republic of Fritz Hansen.