Bent Karlby zugeschriebene Mid-Century Modern Tischlampe für Lyfa, Dänemark, 1956

Der dänische Architekt und Designer Bent Karlby wurde 1912 in Århus geboren und machte um 1932 seinen Abschluss an der Technischen Schule seiner Heimatstadt. Während des Zweiten Weltkrieges trat er der dänischen Widerstandsbewegung bei und schrieb Beiträge für die illegale Zeitschrift Danish Journal. Außerdem half er dänisch-schwedischen Flüchtlingen. 1943 floh er nach Schweden und eröffnete im folgenden Jahr ein Designbüro. In den ersten Nachkriegsjahren reiste er nach England und Belgien, in die Niederlande und die USA. Es wird angenommen, dass er in den 1950ern nach Dänemark zurückkehrte.

Obwohl wir wissen, dass Karlby Wohnungen, Tapeten und Accessoires konzipierte, sind nur wenige seiner Kreationen erhalten geblieben - mit Ausnahme der zahlreichen Leuchten, die er für  Lyfa entwarf. Herausragende Stücke dieser erfolgreichen Zusammenarbeit in den 60er Jahren sind die China Hängelampe, die Kvadrille Wandlampe, die Omega Hängelampe, die Pan-Opticon Wandlampe, die Påfugl/Peacock Wandlampe und die Wonderlamp Hängelampe. Der Großteil von Karlbys Leuchtendesigns für Lyfa besitzt eine „Space Age“ Ästhetik, die durch Metall, Acryl oder Glas zum Vorschein kommt.

Karlby verstarb im Jahr 1998.

Das dänische Beleuchtungsunternehmen Lyfa wurde ursprünglich 1924 unter dem Namen Københavns Lampe Og Lysekronefabrik und hatte ihren Sitz im Großraum Kopenhagen. Später wurde der Name zu Lyfaca geändert. 1930 begann das Unternehmen Tischlampen herzustellen, die von der PH Serie (1925) mit mehrfach übereinander liegenden Schirmen inspiriert waren, die von Poul Henningsen  für Louis Poulsen  entworfen wurde. Besonders stark zeigte sich dieser Einfluss auf die Lyfa Produkte in den 1940er Jahren.

In den 1950er Jahren steigerte Lyfa sein internationales Ansehen für originale, qualitativ hochwertige, modernistische Lampen. In der Nachkriegszeit arbeitete Lyfa mit angesehenen Architekten und Designern zusammen und produzierte diverse minimalistische und skulpturale Tisch-, Wand- und Hängeleuchten im Space Age Stil, besonders häufig aus farbigem Glas, Kunststoff oder emailliertem Aluminium.

Speziell Bent Karlby schuf in den 1960er Jahren eine ganze Reihe erfolgreicher Designs für Lyfa, dazu gehören die Kvadrille Wandleuchte, die Omega Hängeleuchte, die Pan-Opticon sowie die Påfugl/Peacock Wandlampe und die Wonderlamp Hängeleuchte. Einer der legendärsten Entwürfe von Lyfa ist jedoch die Facet Hängeleuchte (1963/66) sowie ihr Nachfolger, die mehrfarbige Facet Pop Hängeleuchte (1970) von Louis Weisdorf.

Einige weitere herausstechende Lyfa Kooperationen des Mid- Century umfassen die Werke in Zusammenarbeit mit Michael Andersen, Acton Bjørn, Claus Bonderup, Piet Hein, Klaus Helweg-Larsen, Simon Henningsen, Finn Juhl  sowie Nils und Eva Koppel.

In der Hochphase zwischen den 1950ern und Mitte der 1970er Jahre galt Lyfa als Pionier für innovative, architektonische Beleuchtungsmöglichkeiten. So wurde Lyfa in seiner Firmengeschichte auch mit diversen Preisen ausgezeichnet, darunter mehrere International Forum Product Design Awards. Mitte der 70er fusionierte Lyfa mit dem dänischen KonkurrentenFog & Mørup  und bestand unter dem neuen Namen Lyfa-Fog & Mørup noch bis in die 1980er Jahre weiter, bis es von Lyskaer - einer Beleuchtungsfirma für Massenproduktion - übernommen und Lyfa-Fog & Mørup letztlich stillgelegt wurde. Seither hat das Unternehmen mehrfach den Besitzer gewechselt. Aktuell gehört die Marke Lyfa – wenn auch größtenteils eingestellt - zu Nordlux aus Ålborg.